À quel point les feux d’artifice militaires chinois sont-ils dangereux ? L’expert taïwanais Sense Hofstede évalue les conséquences de la visite de Nancy Pelosi à Taipei.
Hofstede (Université nationale de Singapour) soumettra sa thèse de doctorat dans trois semaines sur les relations de la Chine avec Taiwan et Singapour et a déjà publié plusieurs fois au célèbre Institut Clingendael. Il connaît la politique chinoise et taïwanaise comme sa poche.
Notre commentateur a écrit la semaine dernière : « Personne ne profite vraiment de la visite de Nancy Pelosi, sauf Nancy Pelosi elle-même. » Est-ce correct?
« Vous pouvez poser des questions sur l’analyse coûts-avantages de cette visite, mais il n’est pas vrai que seule Pelosi puisse en bénéficier. Les Taïwanais voulaient vraiment cette visite parce qu’ils sont tellement isolés de la scène mondiale. Ils y voient un signal précieux, comme un cœur sous la ceinture des Américains. Surtout parce que les Américains s’infligent la colère de la Chine à eux-mêmes.
« Taiwan n’a pas non plus été en mesure d’annuler cette visite après la fuite des plans de Pelosi. Ils auraient alors cédé au chantage des Chinois et créé un dangereux précédent. Quiconque cède au chantage court le risque que cela empire et que vous deveniez complètement paralysé.
« À qui cela convient-il encore, c’est le parti au pouvoir DPP (Parti démocrate progressiste). Il y aura des élections locales en novembre et ce parti gagne maintenant plus de dignité et de respect pour avoir réussi cette visite. Le pays tout entier est désormais uni dans sa peur et sa colère envers les Chinois. Le parti d’opposition KMT (Kwomintang), qui affiche normalement ses bonnes relations avec la Chine, ne peut plus l’utiliser dans la campagne électorale. Le KMT doit maintenant se joindre à la condamnation des menaces chinoises.
Cela ne peut-il pas être négatif pour le parti au pouvoir à cause de la guerre commerciale, de la cyberguerre et des exercices militaires à grande échelle ?
«Taïwan pourrait en bénéficier si la Chine utilise beaucoup de violence rhétorique et de feux d’artifice militaires, mais ne fait ensuite rien. Puis la Chine se révèle à nouveau être un tigre de papier qui souffle mais ne mord pas.
« Ce qui peut être utile pour Taïwan, c’est un petit impact des sanctions. Mais nous devons encore attendre et voir. Le parti au pouvoir souhaitait déjà réduire sa dépendance vis-à-vis de l’économie chinoise. Avec ses sanctions, la Chine aide à atteindre cet objectif. »
Le timing de Pelosi n’est-il pas particulièrement malheureux car Biden fait tout ce qu’il peut pour empêcher la Chine d’aider la Russie en Ukraine ?
« Si la Chine veut faire du mal aux États-Unis, elle peut en effet fournir un soutien matériel à la Russie en Ukraine. Je pense que la Chine a pris la décision très consciente d’insister sur cette visite. Xi Jinping fait depuis longtemps monter la température et menace d’enfer et de damnation pour les Taïwanais. Mais cet enfer et cette damnation, ils ne sont jamais venus, provoquant une inflation de ses menaces. Les Taïwanais pensaient surtout : « Il faut bien que nous soyons fusillés. Il ne se passe vraiment rien. C’est l’occasion pour la Chine d’arrêter cette « inflation ». C’est la première fois depuis les années 1990 que des exercices chinois aussi lourds avec de vraies munitions ont lieu dans les eaux au large des principaux ports de Taïwan.
Qu’est-ce qui a déclenché la crise des années 1990 ?
« Visite non officielle du président taïwanais aux États-Unis. Les Chinois ont également organisé des exercices près de la côte taïwanaise à l’époque. La septième flotte américaine est alors entrée dans le détroit de Taiwan pour mettre en place un blocus. Aujourd’hui, les exercices semblent plus extrêmes. La zone dans laquelle les Chinois organisent leurs exercices est plus grande et plus proche de Taiwan. Il se pourrait que la Chine tire un missile qui se retrouve dans les eaux territoriales taïwanaises. Ensuite, une escalade n’est pas exclue.
Un analyste voit déjà une prochaine guerre mondiale à l’horizon, l’autre la rejette comme une puissance chinoise. Qu’attendez-vous?
« Il est très difficile d’y voir clair car la Chine et Taïwan ont une histoire commune si complexe. Nous nous dirigeons vers des temps passionnants, mais je ne pense pas que la Chine veuille une vraie guerre en ce moment. Le pays est confronté à des problèmes économiques internes alors que son modèle économique touche à sa fin. En même temps, il doit contenir la pandémie et il y a des querelles politiques autour du congrès du parti en octobre et novembre. Ce congrès aide à expliquer pourquoi Xi Jinping fait maintenant un tel gâchis. Il a presque terminé son troisième mandat, mais il veut pouvoir placer ses pions dans les endroits préférés au congrès du parti.
Un peu de guerre, c’est bien pour Xi Jinping ?
« Même pour une petite guerre, il y a trop peu de rassemblement de troupes sur la côte chinoise. Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, vous aviez vu des exercices à grande échelle à la frontière ukrainienne pendant des semaines. De plus, on peut se demander si l’armée chinoise est même capable de faire la guerre. L’armée est en pleine expansion de capacité. Le gouvernement chinois vise à l’achever d’ici 2027.
« Une incursion à Taïwan est très risquée car Taïwan a une armée assez importante et la possibilité d’une intervention de l’Amérique et du Japon est réelle. Si ces superpuissances s’en mêlent, vous obtenez une guerre mondiale que la Chine pourrait perdre. Xi JInping n’attaquera pas tant qu’il ne sera pas sûr d’avoir une chance de gagner.
« À la fin de cette décennie, la probabilité d’une guerre sera beaucoup plus grande. Xi Jinping veut toujours résoudre ce problème lui-même. Si les Chinois envahissent Taïwan, ce sera une bataille très sanglante. Vraiment comparable à l’invasion russe de l’Ukraine. Il y a très peu de Taïwanais qui se sentent chinois (En 1949, le Kuomintang – les opposants aux communistes – ont été expulsés de la Chine continentale vers Taiwan. Les partisans du Kuomintang sont appelés les « continentaux » à Taiwan, TP). La lutte entre les continentaux et les Taïwanais d’origine est à peine perceptible. Les Taïwanais de moins de 40 ans sont majoritairement favorables à une indépendance formelle vis-à-vis de la Chine. Les Chinois trouveront donc très peu de soutien auprès de la population locale.
Pensez-vous que la réaction de la Chine est si forte parce que Pelosi est une femme ? Elle-même l’a suggéré lors de la conférence de presse avec le président taïwanais.
« Cela pourrait bien jouer un rôle. Le Parti communiste chinois n’est pas exactement favorable aux femmes et assez chauvin. Lors de cette conférence de presse, Pelosi a fait allusion à la visite de certains sénateurs américains de sexe masculin plus tôt cette année à propos de laquelle il n’y avait guère de bruit. Mais ces hommes sont bien sûr de rang bien inférieur à ce qu’ils sont.
Pelosi ne veut-elle pas simplement sa place dans les livres d’histoire ?
« Taïwan n’est pas un projet occasionnel pour Pelosi. Elle a ensuite montré son soutien aux manifestations étudiantes sur la place Tiananmen en 1991. Cela montre un dévouement de plusieurs décennies. Fait-elle cela pour lier son électorat taïwanais ? C’est possible, mais ces dernières années, beaucoup plus de migrants chinois que taïwanais se sont rendus aux États-Unis.
Comment le Taïwanais ordinaire perçoit-il la démonstration de puissance chinoise ? Haussent-ils les épaules face à l’inflation des menaces chinoises ?
« Oui et non. Les Taïwanais ont été principalement préoccupés par certains scandales politiques ces dernières semaines. Maintenant, ils sont un peu choqués parce que la menace est si concrète. Le monde entier parle également de la méchanceté de cette Chine belligérante et pompeuse vis-à-vis de Taïwan démocratique. En termes de relations publiques et d’imagerie, c’est très utile pour les Taïwanais.
Avons-nous maintenant deux blocs de pouvoir dans le monde ?
« Cette évolution dure depuis longtemps. La Chine adhère assez étroitement aux sanctions occidentales contre la Russie, car elle a des intérêts économiques si importants en Europe et aux États-Unis. Pour le reste, il faut vraiment patienter et voir comment la situation évolue dans les jours à venir. L’exercice militaire chinois durera jusqu’à dimanche. Une partie de la réponse de la Chine sera sur scène, d’autres pourraient vraiment toucher Taïwan et l’économie mondiale. »
À quel point allons-nous ressentir cela?
« Des tensions accrues entraînent toujours une augmentation des prix. Taïwan est le plus grand producteur de puces au monde et le détroit de Taïwan est extrêmement occupé. La Chine va-t-elle ou non entraver le trafic maritime ? Beaucoup dépendra de cela.
La visite de Pelosi était en Quotidien du Peuple – le magazine de propagande du gouvernement chinois – ne mérite qu’un bref reportage mercredi. Pourquoi?
« Ce journal transmet les positions officielles du parti. Sur les sites d’information chinois, on accorde plus d’attention à Taïwan, bien que ces messages soient bien sûr censurés et manipulés. Il est donc difficile d’estimer ce que le Chinois moyen retirera de ce conflit. En tout cas, dans la propagande chinoise, l’Amérique est la plus grande menace pour son système. « Si l’Amérique n’aidait pas Taïwan, Taïwan s’effondrerait et nous pourrions prendre Taïwan », raisonnent-ils. Idem pour la Corée. L’Amérique est également considérée comme « le cerveau » derrière la guerre ukrainienne. »
L’armée taïwanaise est-elle capable d’éviter une attaque chinoise ?
« L’armée taïwanaise a longtemps été l’armée de l’État dictatorial du parti. Jusqu’en 1987, il y avait un état de siège, contrôlé par l’armée. L’armée était alors le plus grand ennemi du peuple. Il y a encore des gens au gouvernement qui ont été torturés par l’armée pendant la dictature. L’armée est en train de se transformer d’une machine de la guerre froide en une armée de défense moderne. Mais c’est encore un peu le bordel. Ce n’est que ces dernières années qu’on y a investi davantage. Ils ont surtout du matériel américain. Plus seulement des frégates françaises et des sous-marins hollandais des années 1980. Ils apprennent à travailler avec des drones, des mines et d’autres équipements plus flexibles.
Les îlots de Kinmen, Matsu et Pescadores sont-ils bien défendus ? Les Chinois cibleraient principalement Kinmen.
« Ces îles sont difficiles à défendre. Ils sont également peu pertinents pour Taïwan, car ils ont peu de valeur stratégique : ils sont juste au large des côtes chinoises. Si la Chine les prend, ce sera un coup symbolique majeur pour Taïwan. Une telle invasion pourrait donner à Taïwan une raison de se déclarer officiellement indépendante et d’obtenir un soutien international.
Pelosi a salué Taiwan comme l’une des démocraties les plus libres. A-t-elle raison ?
« Si vous regardez les classements internationaux, Taiwan est la meilleure démocratie d’Asie. Il y a dix ans, ils avaient encore des problèmes de corruption et d’achat de votes, mais c’est fini. Taïwan a une démocratie assez conflictuelle, car les plus grands partis ont des divergences d’opinion fondamentales sur la structure de l’État. Cela conduit parfois à des affrontements violents et émotionnels. En ce sens, on pourrait appeler Taïwan la Belgique de l’Asie. (des rires)