Ce week-end, une cérémonie aura lieu à Bogotá qui aurait été inimaginable il y a quelques années à peine : devant le palais présidentiel, les hauts gradés des forces armées colombiennes se présenteront devant l’ancien guérillero de gauche Gustavo Petro et le reconnaîtront comme leur nouveau commandant en chef. -chef.
Il est peu probable que l’importance du moment soit perdue pour les Colombiens. Petro, qui prêtera serment comme président le même jour, a passé plus d’une décennie dans le M-19, un mouvement rebelle urbain. Jeune révolutionnaire des années 1980, il dit avoir été arrêté deux fois par des militaires et torturé. Il décrit certaines parties de la direction militaire actuelle comme corrompues.
Une fois les événements de dimanche terminés, Petro prendra les rênes d’un pays où les forces armées sont au cœur de l’identité nationale. Après un conflit civil qui dure depuis plus d’un demi-siècle, des soldats et des policiers lourdement armés sont toujours monnaie courante dans de nombreuses villes colombiennes. Le pays consacre plus de son produit intérieur brut à l’armée que tout autre pays d’Amérique latine.
Le nouveau président héritera d’un pays toujours embourbé dans le conflit, malgré l’accord de paix tant annoncé de 2016 avec le plus connu de ses groupes de guérilla, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc).
Selon la Croix-Rouge, six conflits distincts sont en cours en Colombie. Ils impliquent l’État, des dissidents des Farc qui ont refusé de signer l’accord de 2016, d’autres guérilleros marxistes, des paramilitaires de droite et des groupes criminels organisés de type mafieux. Des dizaines de soldats, policiers, guérilleros, dirigeants communautaires et criminels armés sont tués chaque année en Colombie.
Tout cela signifie que la relation de Petro avec les forces armées – qui n’a jamais été bonne – sera essentielle à son succès.
« Il y a un profond malaise au sein de l’armée à propos de Petro pour un certain nombre de raisons », a déclaré Elizabeth Dickinson, analyste colombienne senior à l’International Crisis Group. « Il critique l’institution depuis pas mal de temps mais, au-delà, son histoire de guérillero démobilisé est très difficile à avaler pour beaucoup de hauts gradés.
« C’est une institution qui a été formulée sur l’idée d’éradiquer un ennemi interne – les mouvements de guérilla de gauche – donc avoir un président qui vient de ces mêmes mouvements va nécessiter un changement de mentalité. »
Petro dit qu’il n’était pas un guérillero armé pendant ses années M-19. Il était avant tout un militant politique, même s’il stockait des armes pour le groupe et entretenait des liens avec d’autres groupes rebelles plus sanglants, dont les Farc. Son antagonisme envers certaines parties de l’armée s’est poursuivi longtemps après qu’il ait renoncé à la lutte armée. En tant que membre du Congrès dans les années 2000, il a dénoncé les liens entre l’armée, les politiciens et les paramilitaires de droite.
Au cours de la campagne électorale de cette année, il revendiqué certains généraux colombiens étaient « à la solde » du Clan du Golfe, un puissant groupe criminel organisé qui a récemment déclenché une vague de violence dans le pays. Le chef de l’armée a riposté dans une prise de bec publique sur Twitter et a depuis démissionné.
Le nouveau président colombien Gustavo Petro devrait bouleverser la direction militaire du pays © AP
Après avoir remporté les élections de juin, Petro a de nouveau ébouriffé les plumes en nommant le procureur Iván Velásquez comme son nouveau ministre de la Défense. Velásquez a aidé à combattre les cartels de la drogue dans les années 1990 et, comme Petro, a révélé les liens entre l’État et les paramilitaires. Beaucoup le considèrent comme un enquêteur courageux, bien qu’il ne soit pas un militaire.
Une sénatrice de droite, Paloma Valencia, a répondu à la nomination en en disant Velásquez « ne sait rien de la sécurité ou de la défense », tandis qu’Enrique Gómez, un politicien conservateur qui s’est opposé à Petro lors de l’élection, l’a décrit comme « un acte de vengeance, pur et simple », suggérant que Velásquez poursuivrait une vendetta contre les politiciens de droite et le forces armées.
« L’armée et la police étaient déjà assez terrifiées par un gouvernement Petro et maintenant avec Iván Velásquez comme ministre de la Défense, elles le seront probablement encore plus », a déclaré Jeremy McDermott, ancien capitaine de l’armée britannique et codirecteur d’InSight Crime, un Groupe de réflexion basé en Colombie et spécialisé dans les questions de sécurité. « C’est un choix intéressant. Cela ne rassurera certainement pas l’establishment militaire.
McDermott a déclaré que si Velásquez essaie d’éradiquer la corruption dans les forces armées, comme cela semble inévitable, « cela va attiser un nid de frelons ».
La corruption et les scandales des droits de l’homme ont terni la réputation de l’armée ces dernières années. Les révélations les plus choquantes ont été que des soldats ont tué des civils et les ont déguisés en guérilleros pour gonfler leur nombre de morts. En retour, ils recevaient des avantages et des promotions. L’année dernière, un tribunal a identifié plus de 6 400 de ces soi-disant meurtres « faux positifs » datant du règne de 2002-2010 du président faucon de droite Álvaro Uribe, qui fait l’objet d’une enquête dans une affaire sans rapport et pourrait faire l’objet d’un examen plus approfondi avec Velásquez comme ministre.
Petro a présenté plusieurs propositions de réforme pour les forces de sécurité. Il veut que les soldats accusés d’atteintes aux droits humains soient jugés par des tribunaux civils et non par des tribunaux militaires. Il souhaite également séparer la police du ministère de la Défense, ce qui rapprocherait la Colombie des autres pays d’Amérique latine. Cependant, Juan Carlos Restrepo, ancien conseiller à la sécurité nationale et chef du renseignement, a déclaré qu’une telle décision serait une erreur.
« Ces autres pays n’ont pas souffert des mouvements d’insurrection que nous avons connus, ou n’ont pas dû affronter des guérilleros qui sont de mèche avec des cartels de la drogue », a-t-il déclaré. Tout changement structurel de leur relation devra être fait avec précaution et progressivement, a-t-il déclaré.
Petro veut abolir le service militaire, qui est théoriquement obligatoire pour les hommes adultes. Il s’est également engagé à dissoudre l’Esmad, la brigade anti-émeute de la police responsable de certains des décès lors des manifestations de l’année dernière contre le gouvernement sortant d’Iván Duque.
Le nouveau président entend reprendre les pourparlers de paix avec l’Armée de libération nationale (ELN), une guérilla marxiste. Duque a rompu les pourparlers avec l’ELN après l’attentat à la bombe contre une école de police à Bogotá en 2019, tuant 22 personnes, pour la plupart de jeunes cadets.
Parmi les premières tâches de Petro figurera la nomination de nouveaux généraux. Il n’est pas obligé de le faire, mais les analystes disent qu’il ne laissera probablement pas en place les hauts gradés actuels. Ils ont été nommés par Duque, dont la direction militaire, a déclaré Restrepo, est « hautement politisée ».
Bien que la relation entre Petro et l’armée soit susceptible d’être tendue, il y a peu de risques que les forces armées tentent de le renverser – le pays a largement évité les coups d’État militaires qui ont ravagé l’Amérique latine.
« Les relations sont très tendues en ce moment, sans aucun doute », a déclaré Oscar Palma, expert en défense et sécurité à l’Université Rosario de Bogotá et ancien officier militaire. « Mais je ne pense pas que l’armée sabotera les propositions de Petro. Les forces armées colombiennes sont très respectueuses de l’ordre constitutionnel.