Le théoricien du complot d’extrême droite Alex Jones a été condamné à verser 4,1 millions de dollars de dommages et intérêts aux parents d’une victime de la fusillade de Sandy Hook, portant un coup à l’un des colporteurs de désinformation les plus notoires d’Amérique.
Un jury du Texas a accordé jeudi des dommages-intérêts compensatoires pour la détresse émotionnelle causée par l’entreprise de Jones en affirmant à tort que le massacre de 2012 à l’école élémentaire de Sandy Hook, où 20 enfants et six enseignants ont été tués, était un canular mis en scène pour justifier le contrôle des armes à feu.
Le jury avait délibéré pendant environ une journée avant de rendre sa décision. Il va maintenant évaluer la demande de dommages-intérêts punitifs des plaignants, ce qui pourrait entraîner une indemnité supplémentaire.
Alors que le brandon courtise la controverse depuis plus de deux décennies par le biais d’InfoWars, l’action de Sandy Hook est le premier jugement juridique majeur pour les activités médiatiques de Jones.
Le procès en diffamation a été intenté par Scarlett Lewis et Neil Heslin, les parents de Jesse Lewis, un enfant de 6 ans tué à Sandy Hook.
Lors de son témoignage au procès, Jones a désavoué cette semaine les mensonges que ses entreprises avaient activement promus pendant plusieurs années. Il a concédé que la fusillade la plus meurtrière dans une école aux États-Unis était « 100% réelle » et non l’opération « sous fausse bannière » qu’il avait longtemps revendiquée. Il a également exprimé des remords pour avoir « involontairement » blessé les sentiments des gens.
Lewis et Heslin avaient demandé jusqu’à 150 millions de dollars en compensation pour une décennie de torture émotionnelle, affirmant que leur vie était devenue un « enfer vivant » à cause de menaces de mort et de harcèlement par des étrangers qui croyaient à tort que le couple avait simulé la mort de leur propre enfant.
Jones, le fondateur de l’émission de radio et de la diffusion Web InfoWars, a été banni des principales plateformes de médias sociaux pour discours de haine et abus. Mais son site continue d’attirer un public important – InfoWars a accueilli près de 8 millions de visites le mois dernier, selon la société de données Similarweb.
Jones a déjà été reconnu responsable par jugement par défaut dans trois poursuites intentées au Texas et dans le Connecticut après avoir omis de divulguer les informations pertinentes demandées par le tribunal.
Dans le but de limiter potentiellement l’exposition financière, la société de Jones, Free Speech Systems, la société mère d’InfoWars, a déposé une demande de mise en faillite la semaine dernière. Trois autres sociétés associées ont demandé la protection du chapitre 11 plus tôt cette année.
Jones était le seul témoin de sa défense plus tôt cette semaine. Il a subi un contre-interrogatoire avant d’être réprimandé par le juge pour avoir menti sous serment. « Ce n’est pas votre émission », lui a dit la juge Maya Guerra Gamble. « Ce n’est pas parce que vous prétendez que quelque chose est vrai que cela le rend vrai. Il ne vous protège pas. Ce n’est pas permis. »
Un avocat des plaignants a également révélé au cours de la procédure que l’équipe juridique de Jones lui avait par inadvertance envoyé deux ans de messages depuis le téléphone de Jones. L’avocat a déclaré qu’il avait reçu des demandes de partage des messages avec diverses autorités, notamment le comité du Congrès chargé d’enquêter sur l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain.