Beyoncé est-elle toujours une pop star ? C’est une question que je me suis posée au cours de la semaine dernière alors que je me promenais dans Brooklyn, où son dernier album a explosé régulièrement depuis des voitures et des haut-parleurs portables, fournissant une bande-son aux barbecues et aux fêtes de quartier de la fin de l’été. J’ai même vu un homme jouer Renaissance bruyamment à travers son téléphone alors qu’il dînait dans un restaurant (personne ne s’est plaint).
La puissance culturelle de Beyoncé est indéniable. Avec ses 28 Grammy Awards, elle a obtenu le plus grand nombre de distinctions parmi toutes les chanteuses de l’histoire et a vendu des dizaines de millions d’albums. Elle fait partie d’une poignée d’artistes capables de remplir un stade en tournée. Je vous mets au défi de trouver une critique musicale qui ne la considère pas comme l’une des artistes américaines les plus influentes de ces dernières décennies.
C’est probablement pourquoi les gens sont parfois surpris d’apprendre que Beyoncé n’a pas atteint le sommet des charts de singles depuis près de 15 ans. La dernière fois qu’une de ses chansons a dépassé le palmarès Billboard – la référence traditionnelle du succès – c’était en 2008 avec « Single Ladies ». Ses autres succès numéro un en tant qu’artiste solo ont tous eu lieu entre 2003 et 2006.
‘Break My Soul’, le premier single de Renaissance, a atteint la septième place du classement Billboard, derrière des artistes comme le rappeur Jack Harlow et la chanteuse Lizzo. Au moment d’écrire ces lignes, « Break My Soul » était la huitième chanson la plus populaire sur Spotify aux États-Unis, derrière Harry Styles et Bad Bunny.
À 40 ans et plus de deux décennies dans sa carrière, Beyoncé s’est tournée vers la création d’albums en tant qu’art conceptuel. Cela fait au moins une décennie qu’elle a participé pleinement au complexe industriel de la musique pop – à travers lequel les stars accepteront d’interminables interviews, apparitions et performances, en échange de pièces radiophoniques et de spots sur des playlists de streaming influentes.
Contrairement à certains artistes qui sont « toujours allumés », Beyoncé prend six ans entre les albums et s’est distanciée du public en dehors de publications sporadiques sur Instagram. Ce faisant, elle en est venue à occuper une position unique : son influence culturelle pèse plus lourd que sa puissance commerciale.
Tatiana Cirisano, analyste musicale et ancienne journaliste du Billboard, décrit Renaissance comme « la meilleure expérience se déroulant en temps réel » sur la façon dont l’évolution du paysage musical affecte ce que signifie être une superstar, car le streaming en ligne a fragmenté l’attention du public.
« Cet album a un impact culturel très important dans la mesure où il élève les racines de la musique dance. Mais je ne sais pas si cela se traduit par un succès commercial », dit-elle. « Cela soulève la question suivante : comment définissez-vous même ce que signifie être un artiste à succès aujourd’hui ? »
Blog musical Hits Daily Double prévisions ce Renaissance au cours de sa première semaine, il vendra environ 325 000 « unités équivalentes d’albums » – une mesure qui comprend les flux, les téléchargements numériques, les ventes de CD et de vinyles. En 2022, c’est un chiffre solide. Cela lui ferait presque certainement l’album le plus vendu de la semaine.
Mais c’est loin des ventes de 1 million de la première semaine que des pairs comme Adele, Taylor Swift et Lady Gaga ont réalisées dans les années 2010. Il est également nettement inférieur aux ventes américaines de Beyoncé pour son album éponyme de 2013, qui en a réalisé 617 000 au cours de ses trois premiers jours, soit celui de 2016. Limonade avec 653 000.
Avec le déploiement de Renaissance, Beyoncé elle-même semble reconnaître les réalités commerciales d’aujourd’hui. Ses deux albums précédents ont été abandonnés sans avertissement, attirant l’attention par surprise – une stratégie que d’autres copieraient pour le reste de la décennie. Et pendant trois ans, Limonade n’était disponible en streaming que sur Tidal, la petite plateforme de streaming de son mari.
Mais depuis 2016 Limonade, le streaming a dépassé les ventes de CD en tant que principale source de revenus de la musique. Cette fois-ci, Beyoncé a opté pour un déploiement résolument plus traditionnel, rempli d’un premier single, d’une couverture de magazine Vogue et de publications sur les réseaux sociaux. Elle lui a fait première impression sur TikTok. Elle vend même des « coffrets » de marchandises pour les fans à acheter, qui comprend un Renaissance CD – une stratégie que les stars de la pop ont utilisée pour augmenter les chiffres de vente.
Il est trop tôt pour savoir si ces mouvements produiront la première grande percée pop de Beyoncé depuis longtemps. Mais l’album a gardé son influence culturelle intacte, attirant les masses dans ses échantillons d’archives de musique house, afrobeats et disco des décennies passées, mettant en lumière des musiciens noirs légendaires comme Grace Jones et Nile Rodgers. Site de musique Pitchfork décrit comme un «album stimulant et densément référencé qui tourne en rond autour de ses pairs aux vues similaires et du Billboard». Et c’est peut-être suffisant pour dire que c’est un succès.