La rhétorique chinoise était si chaude avant l’arrivée de Nancy Pelosi à Taïwan cette semaine que de nombreuses personnes regardant en direct le moment historique sur des sites Web contrôlés par l’État ont été surprises lorsque son avion a atterri à l’aéroport Songshan de Taipei.
Pourquoi, se sont demandé certains, l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération n’a-t-elle pas forcé l’avion du président de la Chambre des États-Unis à s’éloigner de l’île autonome, que le gouvernement chinois revendique comme son territoire souverain ?
« [The government] ne fait que chanter des slogans à haute voix tout en décevant grandement le public avec ses actions réelles », a écrit une personne sur Sina Weibo, l’équivalent chinois de Twitter.
Mardi, alors que Pelosi débarquait à Taïwan, les censeurs chinois se précipitaient pour rattraper et supprimer ces réactions nationalistes – ainsi que les messages exprimant le désir que les têtes plus froides prévalent.
Plusieurs employés de médias d’État ont déclaré au Financial Times qu’on leur avait dit de contenir les sentiments jingoïstes sur les plateformes de médias sociaux.
Ils suivent maintenant de près le ton de la couverture médiatique des principaux médias, tels que le Quotidien du Peuple, le journal phare du Parti communiste chinois, et la Télévision centrale de Chine. Ces rapports reproduisent largement les expressions d’ombrage de hauts responsables chinois et de l’agence de presse officielle Xinhua.
« Nous devons suivre la ligne officielle sur la façon d’exprimer notre patriotisme », a déclaré un responsable des médias basé à Pékin, qui a demandé à ne pas être nommé car il n’était pas autorisé à parler aux médias étrangers.
Un universitaire de Pékin qui conseille les responsables gouvernementaux sur l’élaboration des politiques taïwanaises a déclaré que la divergence initiale entre les commentateurs impétueux des médias sociaux et les médias traditionnels avait été « trop extrême ».
« Il y avait un manque de coordination descendante sur la manière de transmettre le message initial de la Chine sur la visite de Pelosi à Taiwan », a déclaré le conseiller universitaire. « En conséquence, les gens ont l’impression que nous bluffons.
« Le gouvernement chinois sera beaucoup plus prudent dans le traitement des messages liés à Taiwan », a ajouté l’universitaire. « Il y aura moins de tolérance pour les expressions bellicistes qui ne correspondent pas au ton officiel. »
Ce week-end, Hu Xijin, ancien rédacteur en chef du tabloïd nationaliste Global Times, a écrit sur Twitter et Weibo que l’armée de l’air de l’APL aurait le droit d’abattre l’avion de Pelosi si elle s’approchait de Taïwan avec des escortes de chasse américaines.
« J’ai attendu jusqu’à 1h du matin hier soir pour voir notre armée de l’air abattre l’avion de Pelosi », a écrit mercredi un utilisateur de Weibo. « Tout ce que j’ai pu voir, c’est une répétition de mots durs du gouvernement chinois et des tirs de canon aléatoires financés par l’argent des contribuables. Tellement décevant.
L’armée chinoise a commencé à mener sérieusement des exercices de tir réel samedi, relativement loin de Taïwan. Jeudi, avec la délégation de Pelosi en Corée du Sud, il a commencé des exercices dans six zones réparties autour de l’île. Trois des zones sont à moins de 12 km de la côte taïwanaise à leurs points les plus proches.
Ren Yi, un blogueur influent qui écrit sous le surnom de Chairman Rabbit, a écrit que les sentiments extrêmes exprimés par Hu et d’autres étaient « complètement peu fiables ».
« Les gens se sentiront confus et déçus s’ils ne voient pas les actions de suivi », a ajouté Ren dans le message, qui a reçu plus de 24 000 likes avant qu’il ne soit également supprimé.
Les médias sociaux chinois ont également été inondés de photos de chars et d’autres véhicules militaires se déplaçant lentement dans les rues et les plages de Xiamen, une ville côtière à partir de laquelle les îles Kinmen contrôlées par Taïwan sont facilement visibles.
Pelosi est arrivé juste un jour après l’anniversaire du 1er août de la création de l’APL, qui s’accompagne traditionnellement d’un blitz de propagande nationaliste. Dans un de ces messages de célébration sur Weibo, envoyé avant que le voyage de Pelosi ne soit confirmé lundi soir, le Commandement du théâtre oriental de l’APL s’est vanté qu’il était prêt à « enterrer tout ennemi envahisseur ».
En plus de cibler les expressions de patriotisme jugées trop bellicistes, les censeurs ont également sévi contre les commentaires pacifistes.
« En temps de guerre, il n’y a pas de gagnants », disait un de ces messages avant d’être supprimé. « Cela ne fera que souffrir les gens normaux. »
« Tous ceux à qui j’en parle ne sont certainement pas enthousiastes à propos de tout ce qui concerne la guerre », a déclaré un responsable technologique basé à Shanghai. « Ils semblent effrayés et ne veulent pas que quelque chose se produise, mais ils semblent aussi résignés à la possibilité d’un conflit.
« Je pense que tout le monde essaie juste de garder son emploi, de subvenir aux besoins de sa famille et de comprendre comment [to navigate Covid controls] pour se rendre de Shanghai à Pékin et à d’autres endroits pour des voyages d’affaires et autres », ont-ils ajouté.
Reportage supplémentaire de Xueqiao Wang à Shanghai