Le patron de l’équipe Alpine, Otmar Szafnauer, n’exclut pas un retour de Daniel Ricciardo à Enstone si l’équipe ne parvenait pas à conserver Oscar Piastri. On espère encore que le jeune Australien prendra la place laissée vacante par Fernando Alonso pour la saison à venir.
Parce qu’Alpine pense avoir un contrat valable dans ce sens. Cependant, Piastri aurait accepté de passer à McLaren. Parce qu’à l’origine, il semblait qu’Alpine le prêterait à Williams pour 2023, c’est pourquoi Piastri a cherché des alternatives avec le manager Mark Webber.
La disponibilité soudaine du cockpit d’Alonso a compliqué les choses pour toutes les parties et si Piastri finit par aller chez McLaren – dans l’état actuel des choses – Alpine devra chercher un remplaçant.
Ricciardo reviendra-t-il chez Renault ?
Mais Szafnauer souligne qu’après l’annonce du déménagement d’Alonso chez Aston Martin lundi, il « a reçu un tas d’appels d’autres pilotes potentiels ».
Et si Ricciardo est évincé par McLaren pour faire place à Piastri, alors, en tant que vainqueur de plusieurs courses expérimenté, il est l’une des options les plus attrayantes du marché, malgré sa forme si récente avec l’équipe de Woking.
Le problème potentiel est le passé de Ricciardo avec Renault. Il a été embauché gros pour les saisons 2019/20 pour diriger l’équipe vers l’avenir, mais a décidé au début de sa deuxième saison avec l’équipe de partir et de rejoindre McLaren pour 2021.
Szafnauer pense qu’un retour est possible
Cette décision n’a pas été bien accueillie dans le camp Renault et bien que la direction de l’équipe ait changé – Cyril Abiteboul est parti depuis longtemps et Szafnauer et Laurent Rossi sont maintenant à la barre – cela pourrait toujours être un problème.
Interrogé sur Ricciardo par Motorsport.com, cependant, Szafnauer a comparé la situation à la capacité d’Alonso à revenir dans d’anciennes équipes. Quoi qu’il en soit, la priorité pour Alpine est de trouver les bons pilotes pour aider l’équipe dans son plan de retour au sommet en 100 courses.
« Si vous regardez Fernando, par exemple, il va et vient – comme les autres pilotes », explique Szafnauer. « Et je ne pense pas que ce soit un problème. »
« Je pense que nous devons nous concentrer sur les plans que nous avons pour les prochaines courses 89-88. Nous devons nous assurer de compléter ce plan avec le meilleur pilote possible et il y a quelques options pour nous », a déclaré le patron de l’équipe. « Et nous alignerons le meilleur pilote aux côtés d’Esteban. »
À l’époque, pas de mauvais sang avec Button
Szafnauer souligne également que l’équipe serait bien de travailler avec Piastri s’il devait éventuellement prendre la place d’Alonso – malgré les dommages potentiels que son intention apparente de rejoindre McLaren fait à la relation.
Le patron de l’équipe Alpine compare la situation à BAR lorsqu’il faisait partie de l’équipe de direction et que Jenson Button semblait déménager chez Williams pour 2005. Button a fini par rester avec l’équipe de Brackley après une bataille juridique.
« Je suis là depuis assez longtemps pour voir comment des choses comme ça se déroulent », déclare Szafnauer. « Quand Jenson a signé avec Williams et a fini par rester avec BAR, ce n’était pas un problème. Bien sûr, je sais qu’Oscar est différent de Jenson. »
« Mais j’ai vu un coureur signer de manière incorrecte avec une autre équipe et je dois donc rouler pour l’équipe avec laquelle il avait signé à l’origine. Et ce n’était pas du tout un problème. Jenson a fait un excellent travail à BAR et n’a jamais fini à Williams. »