Juste après que la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, a atterri à Taïwan, elle a publié un article affirmant que sa visite controversée était essentielle pour démontrer le soutien américain au pays alors qu’il fait face à une pression croissante de la Chine.
« Face à l’accélération de l’agression du Parti communiste chinois, la visite de notre délégation au Congrès doit être considérée comme une déclaration sans équivoque que l’Amérique est aux côtés de Taiwan », a déclaré Pelosi. a écrit dans le Washington Post, alors qu’elle est devenue le plus haut responsable américain à visiter depuis le président républicain Newt Gingrich en 1997.
Le démocrate californien s’est attiré de sévères réprimandes de la part de la Chine, qui a menacé jeudi des exercices militaires à grande échelle autour de Taïwan. Mais elle avait également ignoré les appels de la Maison Blanche, qui craignait de déclencher une crise.
Le président Joe Biden n’a pas parlé à Pelosi du voyage mais il a envoyé de hauts responsables pour expliquer les risques. Interrogé mardi si Biden soutenait son voyage, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré qu’il « respectait » sa décision.
Pour Pelosi, la visite est la dernière salve d’une carrière de résistance à la Chine sur des questions qui englobent son bilan en matière de droits de l’homme au Tibet et au Xinjiang, sa répression de la démocratie à Hong Kong et son activité militaire agressive.
Carolyn Bartholomew, ancienne chef de cabinet de Pelosi, a déclaré que le président agissait en vertu d’une condamnation de longue date qui a été en partie déclenchée par le massacre de la place Tiananmen en 1989.
« Elle était horrifiée, c’était affligeant de voir ce qui se passait sur la place Tiananmen. Ce fut un moment déterminant dans sa vision de la Chine », a déclaré Bartholomew, aujourd’hui commissaire à la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine.
Bartholomew a déclaré que Pelosi aurait pris en compte les risques décrits par l’équipe Biden, mais a déclaré qu’elle devait peser de nombreux facteurs, y compris après la fuite de la nouvelle de son plan le mois dernier dans le Financial Times.
« C’est une femme qui absorbe beaucoup d’informations. Je suis sûr qu’elle a sérieusement réfléchi à ce qu’ils lui disaient », a ajouté Bartholomew. « D’autres raisons ont prévalu, et une fois la nouvelle annoncée, ne pas y aller aurait été une capitulation devant la Chine. »
Ryan Hass, ancien directeur du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche pour la Chine et Taïwan, a déclaré que Pelosi était très attachée au soutien de partenaires démocratiques sous la contrainte de régimes autoritaires.
« Elle a une longue histoire de refus de céder à la pression chinoise et se passionne pour le respect du principe selon lequel le Congrès est une branche égale du gouvernement », a déclaré Hass.
Les éloges les plus forts à Washington pour Pelosi sont venus d’un quartier inhabituel : les républicains qui pensaient qu’abandonner son voyage aurait fait preuve de faiblesse. Au Sénat, 26 des 50 républicains ont signé une déclaration soutenant la visite.
Les démocrates étaient plus remarquables dans leur silence. Pelosi a été critiquée par certains experts chinois, dont l’ancien Premier ministre australien Kevin Rudd, qui a déclaré à la BBC qu’elle mettait « de l’huile sur le feu ».
« Taiwan est en train de faire une mauvaise affaire, une érosion permanente de la situation sécuritaire pour un pic de sucre de deux jours », a déclaré un expert chinois.
Craig Singleton, un expert chinois du groupe de réflexion FDD, a déclaré que le voyage de Pelosi était une erreur qui risquait de provoquer une escalade majeure des tensions américano-chinoises.
« La rhétorique de Pékin suggère que ce ne sera pas une affaire d’une semaine. Les exercices qu’ils ont annoncés sont très sérieux », a déclaré Singleton, qui craignait que les États-Unis ne soient confrontés à la plus grande crise de Taiwan depuis des décennies. « La Chine va exercer des éléments de pouvoir dans les prochains jours après le retour de Pelosi dans sa maison très confortable à San Francisco. »
Mais d’autres ont déclaré que le fait que la Chine n’avait pas pris de mesures sévères à l’arrivée de Pelosi à Taïwan renforçait la raison pour laquelle les États-Unis devraient moins s’inquiéter des ramifications. « Newt Gingrich a prouvé que malgré les coups de sabre du PCC, le président . . . peut visiter Taïwan s’il le souhaite. Des décennies plus tard, Nancy Pelosi a prouvé que c’était toujours vrai », a déclaré Rebeccah Heinrichs du groupe de réflexion de l’Institut Hudson.
Alors que la Chine a réprimandé Gingrich en 1997, sa réponse à Pelosi a été plus dure, en partie à cause de l’état tendu des relations américano-chinoises et en partie parce que l’APL est beaucoup plus forte aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a un quart de siècle.
Jennifer Rudolph, spécialiste de la Chine au Worcester Polytechnic Institute, a déclaré que le paysage mondial avait changé avec la montée en puissance de la Chine.
« Quand Gingrich est allé à Taïwan, la Chine était aussi en colère », a déclaré Rudolph. Mais elle a ajouté : « Nous n’étions pas au point où nous en sommes maintenant avec la Chine qui conteste activement le rôle des États-Unis dans le monde sur plusieurs fronts. [and] l’engagement est considéré comme mort dans l’eau. . . C’est ce qui rend ce moment si difficile.
La Chine a également un grief particulier envers Pelosi qui remonte à 1991, lorsque lors d’une visite à Pékin, elle s’est rendue sur la place Tiananmen et a déployé une bannière qui disait : « À ceux qui sont morts pour la démocratie en Chine ».
Richard Bush, un expert taïwanais à la Brookings Institution dont l’ancien patron a accompagné Pelosi lors du voyage de 1991, a déclaré que la Chine se concentrait davantage sur son caractère que sur le fait que le président était constitutionnellement deuxième après la présidence, après le vice-président.
« Ce qui est le plus important, c’est s’ils font confiance aux intentions de la personne à qui ils ont affaire, et avec Pelosi, ils pensent qu’ils ont des raisons de ne pas le faire – principalement parce qu’ils l’ont invitée en Chine en 1991, puis elle est allée sur la place Tiananmen. »
Pelosi a également été un ardent défenseur des dissidents chinois, notamment en défendant une législation qui offrait une voie d’accès à la citoyenneté américaine aux étudiants qui tentaient d’échapper à la répression en Chine.
Wei Jingsheng, une éminente dissidente chinoise qui a été persécutée pour avoir appelé à la démocratie en Chine et a traité à plusieurs reprises avec Pelosi depuis son expulsion par Pékin, a déclaré que son « atout clé » était qu’elle écoutait les militants.
« Avec le temps, elle a prouvé qu’elle avait plus souvent raison sur la RPC [People’s Republic of China] que d’autres », a déclaré Wei, qui a fait écho à un point de vue partagé par des amis et des opposants qui pourrait expliquer la détermination de Pelosi à se rendre à Taïwan malgré les avertissements : « Une fois qu’elle a pris une décision, peu de gens peuvent l’en dissuader ».
Un législateur démocrate a déclaré que Pelosi cimentait également son héritage, d’autant plus que la femme de 82 ans devra renoncer au rôle de présidente si les républicains prennent le contrôle de la Chambre, comme prévu, lors des élections de mi-mandat de novembre.
« Cela fait partie de sa tournée d’adieu pour sa carrière, et elle a toujours voulu aller à Taïwan », a-t-il déclaré.
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