La visite de Nancy Pelosi à Taïwan pourrait déboucher sur un affrontement armé, craint l’expert chinois Jonathan Holslag (VUB). Les îles taïwanaises au large des côtes chinoises n’auront alors aucune chance. « S’il y a des actions militaires, elles auront certainement des conséquences sur notre économie »
Comment le régime de Pékin considère-t-il exactement la visite de Pelosi ?
« Le dirigeant chinois Xi Jinping a clairement indiqué ces dernières semaines qu’il ne tolérerait aucune opposition à l’unification de la Chine et de Taiwan. Dans sa conversation téléphonique avec Joe Biden, il a également déclaré que si Pelosi devait se rendre à Taïwan, de lourdes mesures suivraient. Des roulements de tambour ont également été entendus dans les médias d’État chinois pendant des jours. Donc, pour le régime de Pékin, il n’y a pas de retour en arrière : il devra réagir durement.
Des avions de chasse frôlent le détroit de Taïwan, des navires de guerre ont également été repérés au large d’une île taïwanaise. Qu’attendez-vous du muscle-roulage chinois ?
« La question est maintenant de savoir ce que signifiera cette réponse chinoise. Au milieu des années 1990, il y avait déjà une grave crise lorsque le président de Taiwan Lee Teng-Hui s’est rendu aux États-Unis (il a prononcé un discours à son alma mater, l’Université Cornell, YV). Les Chinois ont ensuite fait exploser plusieurs missiles en mer au large de Taïwan et mené des exercices amphibies à grande échelle. Nous allons maintenant revoir de tels exercices militaires.
« Mais j’ai bien peur que cela ne puisse pas s’arrêter là cette fois, car l’attitude du gouvernement chinois envers Taiwan s’est durcie. Le président Xi Jinping est également en transition et doit être nommé pour son prochain mandat. Il se penche sur les problèmes intérieurs tels que le confinement du corona, une économie qui ne fonctionne pas comme espéré. Il devra donc faire preuve d’un leadership fort ici.
Qu’attendez-vous exactement ?
« Si la Chine veut aller plus loin cette fois, elle pourrait se tourner vers les petites îles taïwanaises au large de ses côtes telles que Kinmen, Matsu et Pescadores. Ce pourraient être des endroits où la Chine prendra manu militari dans les prochains jours. Nous voyons qu’à Xiamen, en Chine, à quelques kilomètres de Kinmen, un petit groupe d’îles, une énorme montée en puissance militaire est en cours. Il y a une brigade d’infanterie maritime prête dans le port.
« Des unités marines sont également présentes, de sorte que la Chine peut se déplacer relativement rapidement. Kinmen est également relativement peu défendu. Des poteaux ont été prévus le long de la côte comme barrière contre les chars et les véhicules amphibies, mais cela reste limité. Kinmen ne compte également qu’environ 120 000 habitants et seuls quelques bataillons sont présents pour la défense. »
Alors pensez-vous qu’une telle invasion est faisable pour la Chine ?
« Je pense que Chine Taiwan pour un fait accompli peut mettre. La Chine est tout à fait capable d’envahir la défense de Kinmen avec trois brigades. En fait, beaucoup de troupes et de matériel attendent déjà dans le port de Xiamen. Vous voyez les chars et les trains de munitions arriver comme au début de l’invasion en Ukraine.
« Je n’ai pas de boule de cristal, bien sûr, mais je ne peux m’empêcher d’avoir l’impression que c’est plus qu’un exercice. Je suis également sûr que cette fois-ci, les Chinois iront plus loin qu’ils ne l’ont fait lors de cette crise des années 1990. Les Taïwanais ne pourraient pas non plus faire grand-chose car l’armée taïwanaise est très faible. En cas de besoin, ils ne peuvent pas défendre les îles.
Les États-Unis doivent alors également répondre, qu’attendez-vous de cela ?
« Les États-Unis ont une importante présence militaire dans la région, mais elle se trouve actuellement à l’est de Taïwan. Un porte-avions au large du Japon, un au large du détroit de Luzon. Ensuite, il y a deux autres groupes amphibies allongés au milieu.
« Mais je ne peux pas imaginer que les États-Unis utiliseraient cette capacité pour empêcher la Chine d’un conflit à grande échelle. La Chine n’est pas prête non plus. Le pays aurait encore besoin de beaucoup de temps de préparation pour monter une grande campagne contre Taïwan.
Pendant ce temps, l’armée américaine est également préoccupée par la guerre en Ukraine.
« Oui, mais vous voyez que depuis le début, les États-Unis ont limité leurs efforts en Europe. Il y a maintenant environ 80 000 soldats sur notre continent. Toute la grande capacité américaine est restée en Asie pendant la crise ukrainienne, il leur reste donc encore beaucoup de ressources. Bien sûr, Pékin et Washington feront désormais tout ce qu’ils peuvent pour éviter une escalade à grande échelle.
Biden ne voulait pas non plus que Pelosi fasse cette visite, alors pourquoi a-t-elle persisté ?
Biden a en effet tenté de la faire changer d’avis. Mais les républicains et certains membres du Congrès démocrates ont fait pression sur elle pour qu’elle y aille quand même. Il ne faut pas oublier que l’ambiance au Congrès américain est très anti-chinoise. Pelosi a déjà été à Taïwan et montre beaucoup d’intérêt pour le pays.
Nous avons appris de la crise ukrainienne que nous sentons immédiatement le bruit des armes dans nos portefeuilles. Sera-ce également le cas d’une attaque chinoise à Taïwan ?
« Si les Chinois prennent des mesures efficaces, les chaînes d’approvisionnement seront beaucoup plus perturbées. Il suffit de regarder la carte pour cela. Le détroit de Taïwan est la principale voie d’approvisionnement depuis Shanghai, où transitent un grand nombre de navires marchands. S’il y a des actions militaires, cela aura bien sûr aussi des conséquences majeures pour notre économie.