Nancy Pelosi a atterri à Taïwan mardi soir lors de la visite au plus haut niveau d’un responsable américain depuis des décennies, défiant les menaces chinoises d’une réponse militaire.
Le voyage du président de la Chambre des représentants des États-Unis est devenu un test pour savoir jusqu’où Pékin ira pour dissuader le soutien étranger à Taïwan et à la Chine et la capacité des États-Unis à gérer la crise de leurs relations de plus en plus tendues.
Pelosi est le plus haut responsable américain à se rendre à Taïwan pendant son mandat depuis que Newt Gingrich, l’un de ses prédécesseurs à la présidence, l’a fait en 1997. Pékin revendique Taïwan comme faisant partie de son territoire souverain et a constamment averti que l’Armée populaire de libération (APL) ne « resterait pas les bras croisés » si Pelosi osait visiter.
Avant l’atterrissage de Pelosi mardi, l’APL a organisé des manœuvres aériennes et maritimes dans la mer de Chine méridionale et le détroit de Taiwan, ainsi qu’une série d’exercices militaires dans d’autres zones côtières.
À son arrivée, les médias d’État chinois ont rapporté que des avions de combat chinois SU-35 « traversaient le détroit de Taiwan », sans préciser leur objectif.
L’avion de l’armée de l’air américaine transportant Pelosi et sa délégation n’a pas volé directement de son précédent arrêt de Kuala Lumpur à Taipei, faisant un large détour via Bornéo et les Philippines.
Meia Nouwens, experte de l’APL au groupe de réflexion de l’Institut international d’études stratégiques, a déclaré que l’armée américaine aurait pu éviter le ciel au-dessus de la mer de Chine méridionale – que la Chine revendique et a de plus en plus militarisée – parce que l’APL a commencé à se déployer des missiles sur des îles artificielles qui pourraient présenter un risque pour l’avion.
Quelques heures avant l’arrivée de Pelosi, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a accusé les États-Unis de semer le trouble et de « vider » leur politique d’une seule Chine, en vertu de laquelle ils reconnaissent l’opinion de Pékin selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine.
Suggérant que le voyage a montré « le visage des États-Unis d’un tyran pour le monde », il a décrit Washington comme « le plus grand destructeur de la paix aujourd’hui ».
Alors que la Chine a menacé d’envahir si Taipei refuse indéfiniment de se soumettre à son contrôle, certains experts militaires affirment que la posture militaire de Pékin cherche à décourager l’engagement américano-taïwanais plutôt que d’être liée à des plans d’invasion imminents. Ils soutiennent que la Chine et les États-Unis sont déterminés à éviter une escalade.
Pelosi s’est envolée pour Taïwan malgré les objections de la Maison Blanche, qui a soutenu que sa visite augmenterait inutilement les tensions avec Pékin qui sont déjà extrêmement élevées.
En public, les responsables de la Maison Blanche soulignent que Pelosi a le droit de décider de son propre voyage, puisque le Congrès est une branche indépendante du gouvernement américain. Mais le président Joe Biden avait dépêché plusieurs hauts responsables, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, ces dernières semaines pour tenter de la convaincre de ne pas se rendre à Taïwan en exposant les risques d’une éventuelle visite.
Biden a également récemment déclaré que l’armée américaine ne pensait pas que la visite était une bonne idée, bien que des responsables de la défense aient déclaré que le général Mark Milley, président des chefs conjoints, n’avait exposé que les scénarios qui pourraient émerger autour de sa visite et les risques que son voyage serait entraîner.
Avant son atterrissage à Taipei, le secrétaire d’État Antony Blinken a averti lundi la Chine de ne s’engager dans aucune activité d’escalade en réponse à la visite de Pelosi.
La Maison Blanche a déclaré qu’il y avait des signes que la Chine préparait une réponse militaire qui pourrait inclure le tir de missiles dans le détroit de Taiwan pour la première fois depuis la dernière grande crise de Taiwan en 1995-1996.
Mais malgré les suggestions antérieures des analystes selon lesquelles Pelosi pourrait garder l’arrêt bref et discret pour éviter d’aggraver davantage les tensions avec la Chine, elle passe la nuit et un programme complet a été prévu pour elle mercredi.
Dans la matinée, Pelosi visitera le parlement de Taïwan, puis rencontrera la présidente Tsai Ing-wen, suivie d’un déjeuner au Taipei Guesthouse, le manoir japonais de l’époque coloniale où le ministère des Affaires étrangères traite les dignitaires en visite, et d’une visite à un mémorial des droits de l’homme.
Cela donnerait à sa visite un profil plus élevé que celui de Gingrich, qui n’est resté que quelques heures il y a 25 ans.
« Les Chinois cherchent toujours à saper le précédent, mais nous devons repousser et défendre le précédent afin de ne pas réduire davantage notre espace international », a déclaré Vincent Chao, ancien assistant du ministre des Affaires étrangères Joseph Wu et ancien chef de la section politique de Bureau de représentation de Taïwan à Washington.
Le gouvernement taïwanais est déchiré entre les inquiétudes concernant l’agression militaire chinoise et la crainte que l’annulation de la visite de Pelosi sous la pression chinoise ne renforce la quête de Pékin pour contraindre Taiwan à l’unification. « Cela nous a mis dans une position très délicate », a déclaré un haut responsable.
Mais l’insistance de Pelosi sur le voyage a soutenu de nombreux Taïwanais.
« Personne n’a le droit de dire si la présidente Pelosi ‘devrait’ venir à Taiwan ou non. Elle seule peut décider, et elle ne devrait pas se sentir menacée », a tweeté Kolas Yotaka, un ancien porte-parole du bureau présidentiel qui se présente aux élections locales plus tard cette année.
« J’attends sa visite avec impatience. Cela nous fait nous sentir moins isolés et nous fait croire qu’il y a encore des gens qui maintiennent leurs croyances et leurs idéaux.