La Chine intensifie ses activités militaires autour de Taïwan avant une éventuelle visite de la présidente américaine de la Chambre des représentants Nancy Pelosi, qui devrait atterrir à Taipei mardi soir.
Plusieurs avions de chasse chinois ont volé près de la ligne médiane qui divise le détroit de Taiwan mardi matin, selon un responsable taïwanais informé de l’évolution de la situation, rappelant à Taipei que l’armée de l’air de Pékin pourrait atteindre l’île en quelques minutes.
Les unités militaires du Commandement du théâtre sud de l’Armée populaire de libération, qui est en charge de la mer de Chine méridionale et de certaines missions liées à Taïwan, sont entrées dans un état d’alerte élevée, selon des responsables militaires de deux pays voisins.
Les mesures sont intervenues alors que Taïwan et les États-Unis se préparent à une éventuelle réaction violente de Pékin, qui a averti à plusieurs reprises que l’APL « ne resterait pas les bras croisés » si Pelosi devait se rendre à Taïwan dans le cadre d’un voyage plus large en Asie qui a commencé à Singapour lundi. . Pékin revendique Taiwan comme faisant partie de son territoire souverain.
La Chine a également annoncé une autre série de jeux de guerre en mer de Chine méridionale qui devrait durer de mardi matin à samedi soir, après divers exercices la semaine précédente.
Le trafic aérien intérieur du Fujian, la province chinoise la plus proche de Taïwan, a été perturbé mardi, signe que l’espace aérien pourrait être dégagé pour les mouvements militaires.
Taïwan n’a pas été mentionné sur l’itinéraire officiel de Pelosi, qui comprend également le Japon, la Corée du Sud et la Malaisie, mais des personnes proches du dossier ont confirmé qu’elle rencontrerait mercredi la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen.
Cela ferait de Pelosi, un critique de longue date de la Chine, en particulier sur les violations des droits de l’homme, le premier président de la Chambre des États-Unis à se rendre à Taiwan en 25 ans.
« Des exercices chinois à grande échelle autour de Taïwan après le départ de Pelosi sont le minimum auquel nous devrions nous attendre », a déclaré Hsu Yen-chi, chercheur au Council on Strategic and Wargaming Studies à Taipei.
Zhang Jun, ambassadeur de Chine auprès de l’ONU, a qualifié cette visite de « dangereuse et provocatrice ».
« La tendance de Taiwan vers l’indépendance continue de se développer », a déclaré Zhang après la confirmation de la visite de Pelosi. « Si nous ne prenons pas les mesures appropriées et énergiques. . . la situation pourrait [get] hors de contrôle. »
Un responsable taïwanais familier avec les mouvements de l’APL a déclaré que la tension dans le Southern Theatre Command était la plus élevée, Pelosi devant traverser sa zone de responsabilité sur sa route vers Taipei depuis la Malaisie.
« Puisque le gouvernement chinois a averti qu’elle devait supporter les conséquences si elle volait près de Taïwan, le Commandement Sud sera chargé de dissuader les États-Unis dans cette région », a déclaré le responsable.
Dans les eaux au large de la côte est de Taïwan, considérées comme le flanc faible du pays, les patrouilles de la marine de l’APL se sont intensifiées au cours des 10 derniers jours. Selon l’armée japonaise, un destroyer lance-missiles, une frégate et un navire de surveillance militaire de l’APL ont encerclé les îles du sud-ouest du Japon ces derniers jours, passant fréquemment entre les territoires les plus à l’ouest du Japon et Taïwan.
La plus grande compagnie aérienne opérant à partir de Xiamen, la capitale du Fujian, a annoncé mardi qu’elle ajustait bon nombre de ses vols, citant « l’influence » du contrôle du trafic aérien provincial.
De nombreux vols vers l’aéroport de Quanzhou, une petite ville côtière au nord-est de Xiamen, ont également été annulés. L’aéroport Jinjiang de Quanzhou est également utilisé par l’APL Air Force.
Le Pentagone a refusé de commenter ses préparatifs pour protéger Pelosi et sa délégation. Mais l’armée américaine possède déjà des moyens navals dans la région, notamment le porte-avions USS Ronald Reagan et l’USS Tripoli, un grand navire d’assaut amphibie qui transporte des avions de chasse.
Si la Chine envoie des avions de combat pour intercepter les avions de Pelosi, l’US Air Force et la Navy pourraient faire venir des chasseurs des navires en mer, ou des bases de la région, pour les intercepter.
Un responsable de la défense a déclaré que le Pentagone n’avait pas besoin de modifier les horaires pour protéger Pelosi.
« Il n’y a pas eu de changement d’horaires. C’est pourquoi vous avez des forces sur le théâtre et pourquoi nous préconisons que les forces soient sur le théâtre, car nous n’avons pas à sursauter en cas de crise », a déclaré le responsable de la défense.
Lundi, John Kirby, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, a averti la Chine de ne pas transformer une éventuelle visite de Pelosi à Taïwan en « prétexte pour augmenter l’activité militaire agressive dans ou autour du détroit de Taïwan ».
Il a remis en question la récente décision de l’APL d’organiser des exercices de tir réel et a déclaré que l’armée chinoise semblait se préparer à davantage d’activités « dans les prochains jours ».
Le Financial Times a rapporté la semaine dernière que la Chine avait émis des avertissements sévères à la Maison Blanche qui incluaient d’éventuelles représailles militaires.
Kirby a déclaré que l’éventail des réponses possibles allait du tir de missiles dans le détroit de Taiwan à des sorties beaucoup plus importantes d’avions de guerre dans la « zone d’identification de la défense aérienne » de Taiwan, en plus d’envoyer des avions et des navires de guerre à travers la ligne médiane dans le détroit de Taiwan ».
Reportage supplémentaire d’Emma Zhou et Maiqi Ding à Pékin