Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, prévoit de rencontrer mercredi la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, lors d’une visite controversée qui a suscité des inquiétudes quant à une éventuelle réponse militaire de la Chine.
Trois personnes familières avec la situation ont déclaré que Pelosi rencontrerait Tsai à Taipei dans le cadre d’une visite plus large en Asie qui a débuté dimanche à Singapour.
Pelosi n’a pas inclus Taïwan dans son itinéraire officiel – qui comprend le Japon, la Corée du Sud et la Malaisie – pour des raisons de sécurité, mais le Financial Times a annoncé pour la première fois qu’elle serait la première présidente à se rendre à Taïwan en 25 ans.
La Chine a émis des avertissements sévères à l’administration Biden, y compris des suggestions selon lesquelles l’Armée populaire de libération pourrait prendre des mesures si la démocrate de 82 ans poursuivait sa visite prévue.
Lundi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté la Chine à agir de manière responsable et à « ne s’engager dans aucune escalade » si Pelosi se rend à Taïwan.
Le président Joe Biden a dépêché de hauts responsables, dont le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan, pour exposer les risques pour Pelosi, mais des personnes familières avec la situation ont déclaré qu’elle avait décidé de poursuivre le voyage historique.
De nombreux républicains et quelques démocrates ont exhorté Pelosi à poursuivre, arguant que toute décision de reporter ou d’annuler reviendrait à capituler devant la Chine. Mais la Maison Blanche craint que cela ne déclenche une crise dans le détroit de Taiwan, où les tensions ont augmenté au cours de l’année écoulée.
Lundi, la Chine a intensifié ses menaces. Après que l’Armée populaire de libération a mené des exercices de tir réel sur Pingtan, une île du détroit de Taiwan, et d’autres exercices en mer de Chine méridionale la semaine dernière, l’Administration chinoise de la sécurité maritime a déclaré qu’il y aurait d’autres exercices de mardi à samedi.
« L’Armée de libération du peuple chinois ne restera pas les bras croisés », a déclaré lundi le porte-parole du ministre chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian.
Lundi à la Maison Blanche, John Kirby, le responsable des communications du Conseil de sécurité nationale, a déclaré qu’il n’y avait « aucune raison » pour Pékin de transformer une visite potentielle en « prétexte pour accroître l’activité militaire agressive ».
« La Chine semble se positionner pour potentiellement prendre de nouvelles mesures dans les prochains jours », a déclaré Kirby. « Ces étapes potentielles. . . pourraient inclure des provocations militaires, telles que des tirs de missiles dans le détroit de Taiwan ».
Kirby a refusé à plusieurs reprises de confirmer que Pelosi se rendrait à Taïwan lors d’un point de presse, mais a déclaré: «Nous allons surveiller cela de très, très près. Nous allons nous assurer qu’elle a une visite sûre et sécurisée.
Critique de longue date de la Chine, en particulier en matière de droits de l’homme, Pelosi serait le plus haut législateur à se rendre à Taiwan depuis le départ du président Newt Gingrich en 1997.
Pékin s’oppose à toute visite de législateurs américains à Taïwan, dont il revendique la souveraineté. Mais elle est particulièrement sensible à la visite de Pelosi car elle est deuxième successivement à la présidence après la vice-présidente, et appartient au même parti que Biden.
Sa visite interviendra également quelques mois avant le 20e Congrès du Parti communiste chinois, au cours duquel le président Xi Jinping devrait recevoir un troisième mandat sans précédent à la tête.
Pékin a accusé les États-Unis de diluer la politique d' »une seule Chine », en vertu de laquelle Washington reconnaît Pékin comme le seul gouvernement de la Chine tout en reconnaissant, mais sans l’approuver, sa position selon laquelle Taiwan fait partie de la Chine.
L’armée américaine se prépare à protéger Pelosi, qui vole à bord d’un avion de l’US Air Force. Peu d’experts pensent que la Chine tenterait d’abattre son avion, mais des avions de chasse chinois pourraient tenter d’intercepter son avion. Cela pourrait déclencher une situation dangereuse car l’armée américaine serait obligée d’intervenir pour protéger Pelosi et sa délégation.
« S’il est décidé que la présidente Pelosi ou quelqu’un d’autre va voyager et qu’ils demandent un soutien militaire, nous ferons le nécessaire pour assurer le bon déroulement de leur visite », a déclaré le général Mark Milley, président des chefs d’état-major. la semaine dernière en réponse à une question du FT.
Un haut responsable taïwanais a déclaré que Taipei n’avait pas connu d’augmentation marquée de l’activité PLA au cours de la semaine dernière, mais que l’armée chinoise avait intensifié ses mouvements autour de Taiwan au cours des semaines précédentes.
« Ils ont beaucoup fait monter la pression ces derniers temps », a déclaré un deuxième haut responsable taïwanais. « Ils envoient à la fois un plus grand nombre d’avions et de navires et se rapprochent. »
Selon les données du gouvernement taïwanais, le 24 juillet, l’APL a mené des manœuvres aériennes et maritimes conjointes sur trois côtés autour de Taïwan, y compris un drone d’attaque et un destroyer au large de sa côte est, un avion de guerre anti-sous-marin, et deux avions de combat et un avion de reconnaissance. effectuant une incursion dans la bordure sud-ouest de sa « zone d’identification de la défense aérienne ».
Le lendemain de ces mouvements – dont certains n’ont pas été rendus publics – l’armée japonaise a déclaré qu’un autre type de drone d’attaque chinois avait volé entre Yonaguni, une île japonaise située près de la côte est de Taïwan.
Les données publiées par l’armée japonaise et le ministère de la Défense de Taïwan montrent également que l’APL a intensifié ses activités autour des îles les plus méridionales du Japon et dans l’ADIZ de Taïwan depuis la seconde moitié de juin.
Suivre Demetri Sébastopulo et Catherine Hille sur Twitter