Il y a trois ans, Tufan Erginbilgic a perdu dans la course au poste le plus élevé chez BP. Après 23 ans au sein de la compagnie pétrolière, dernièrement à la tête de ses opérations de raffinage et de commercialisation, il a quitté en mars 2020.
Cette semaine, Erginbilgic était de retour sous les projecteurs des entreprises après avoir été choisi pour prendre la tête d’un autre géant industriel britannique, Rolls-Royce. L’homme de 62 ans, double citoyen turc et britannique, remplacera Warren East au poste de directeur général en janvier.
La nomination a intrigué certains experts de l’industrie, qui s’attendaient à un gros frappeur avec des relations dans la ville de Londres et Whitehall. « Qu’est-ce qui lui fait penser qu’il est qualifié pour diriger Rolls-Royce? » on a demandé.
Erginbilgic cite son expérience chez BP, où il a passé « beaucoup de temps » sur la transition énergétique, comme pertinente. À l’instar de Rolls-Royce, a-t-il déclaré au Financial Times cette semaine, le groupe énergétique avait une activité génératrice de trésorerie très prospère mais devait investir pour un monde à faible émission de carbone.
« Je vais chez Rolls-Royce en me concentrant sur la façon dont nous pouvons créer une grande opportunité pour toutes les parties prenantes », a-t-il déclaré. « Je me concentre sur la clarté stratégique. »
Ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui disent qu’il est un bon opérateur. Tony Hayward, ancien directeur général de BP qui a fait d’Erginbilgic son chef de cabinet, a déclaré que le nouveau PDG « est dur et son style est assez dur, mais il construit de grandes équipes et a un solide bilan de livraison. C’est un bon rendez-vous pour Rolls-Royce à ce stade.
Erginbilgic, dont le rôle principal depuis son départ de BP est celui de partenaire du groupe de capital-investissement Global Infrastructure Partners, va assumer l’un des postes les plus délicats de l’industrie britannique.
L’un des plus anciens noms industriels de Grande-Bretagne, Rolls-Royce apporte avec lui un niveau d’examen politique et public que le nouveau chef devra naviguer avec prudence. Le gouvernement britannique détient toujours une « golden share », ce qui lui permet de bloquer toute prise de contrôle. Erginbilgic devra développer des relations à Whitehall, ainsi qu’avec des clients clés Airbus et Boeing.
Samuel Johar, président du groupe consultatif du conseil d’administration Buchanan Harvey, a déclaré que même si Erginbilgic était « clairement un PDG de division réussi », le passage au PDG du groupe « est toujours important parce que la stratégie, les parties prenantes externes et l’examen public jouent un rôle beaucoup plus important. ”
Le champion de l’ingénierie, leader mondial dans la fabrication de moteurs pour gros porteurs de passagers, se remet encore de l’une des pires crises de ses 116 ans d’histoire. La pandémie a entraîné l’échouement d’une grande partie de la flotte mondiale, obligeant Rolls-Royce à consolider son bilan avec 7,3 milliards de livres sterling de nouveaux fonds propres et dettes. Un programme de restructuration et de cession d’actifs lancé par East est presque terminé mais la société commence à peine à générer à nouveau du cash.
Ingénieur de formation, Erginbilgic a débuté sa carrière dans l’industrie pétrolière chez Mobil en 1990 avant de rejoindre BP en 1997. Il a occupé plusieurs postes dans la division « aval » des lubrifiants, du raffinage et du marketing de l’entreprise, passant du temps en Turquie et dans toute l’Europe.
Après deux ans à la tête du bureau du directeur général – un tremplin pour ceux qui sont considérés comme de futurs dirigeants et où il a travaillé en étroite collaboration avec Hayward – Erginbilgic a été promu directeur de l’exploitation de la division aval. Il en est devenu le chef en 2014 après le départ d’Iain Conn pour rejoindre Centrica.
Avant de nommer Erginbilgic, la présidente de Rolls-Royce, Anita Frew, avait déjà clairement indiqué que le conseil d’administration recherchait un cadre chevronné avec un record d’excellence opérationnelle sur tous les continents.
Il doit s’agir de quelqu’un « qui est habitué à une grande entreprise industrielle complexe mondiale », a-t-elle déclaré au Financial Times le mois dernier.
Sur ce front, Erginbilgic coche la case. Les personnes familières avec son passage chez BP lui attribuent une solide expertise industrielle avec un accent constant sur la performance et la réduction des coûts.
C’est « plutôt un technocrate », a dit l’une des personnes. « Pendant son temps, il a vraiment mis l’entreprise en pièces et l’a reconstituée. Il a renversé la situation en termes de profit.
Pour les investisseurs de Rolls-Royce, dont l’histoire récente est marquée par une série de plans de transformation qui n’ont jamais tout à fait abouti, l’accent mis par Erginbilgic sur le résultat net pourrait être une bouffée d’air frais.
Mais il devra équilibrer cela avec des conditions économiques difficiles. Les inquiétudes concernant la forte inflation et les contraintes de la chaîne d’approvisionnement sont élevées, tandis que le moral des employés de l’entreprise a pris un coup après des milliers de suppressions d’emplois pendant la pandémie. Le défi de la décarbonisation est également important et nécessitera des investissements ainsi que des partenariats.
« C’est une nomination intéressante — il est plus âgé que l’actuel PDG », a déclaré une personne proche de BP. « C’est l’exact opposé de Bernard Looney [BP’s current CEO]: il n’aime pas être réveillé, être charmant, être une star des réseaux sociaux. Ce n’est pas une personne sociable. Il est assez sévère dans son attitude.
« La performance est ce qu’il fait, mais la performance sans égaliseur pourrait être un défi. La relation qu’il entretient avec la présidente, Anita Frew, sera importante car ce sera à elle de combler certains de ces blancs », a ajouté la personne.
Malgré les défis, Erginbilgic hérite d’une entreprise émergeant d’une vaste restructuration sous l’Est et alors que le transport aérien international a commencé à se redresser. Les compagnies aériennes sont de retour sur le marché des gros-porteurs qui volent avec les moteurs du groupe. Si la reprise décolle, elle pourrait encore fournir un vent arrière bienvenu pour Rolls-Royce et son nouveau PDG.