Le monstre du Loch Ness est un mystère qui nous fascine depuis des siècles. Des milliers de personnes auraient déjà vu l’animal, qui se cacherait dans un grand lac profond en Ecosse. À partir du XXe siècle, les observations se sont systématiquement multipliées et des photos, bien que peu claires, sont également apparues. Alors que la science s’accorde généralement à dire que « Nessie » n’est probablement rien de plus qu’une fable, le mystère continue d’attirer non seulement les chasseurs de monstres, mais aussi des foules de touristes à Inverness.
Les fossiles maintenant trouvés dans un système fluvial vieux de 100 millions d’années dans le désert du Sahara au Maroc peuvent apporter un éclairage différent sur la question. Les restes de plésiosaures suggèrent que le reptile préhistorique, que l’on pensait auparavant avoir vécu exclusivement en eau salée, aurait également vécu dans des systèmes d’eau douce.
‘plausible’
Les fossiles trouvés sont des os et des dents d’animaux adultes de 3 mètres de large et une patte avant d’un jeune plésiosaure de 1,5 mètre de large. Les restes ont été découverts sur le lit d’une rivière du Crétacé au Maroc par des scientifiques des universités britanniques de Bath et de Portsmouth et de l’Université Hassan II au Maroc. L’étude est parue dans une revue professionnelle Recherche sur le Crétacé.
« Nous ne savons pas pourquoi les plésiosaures sont ici en eau douce », a déclaré le Dr Nick Longrich, chercheur à l’Université de Bath. « C’est controversé, mais qui a dit qu’ils devaient vivre dans la mer simplement parce que nous, les paléontologues, les avons toujours appelés « reptiles marins » ? Une grande partie de la vie marine a fait son chemin dans l’eau douce.
L’explication la plus plausible, selon les chercheurs, est que les plésiosaures pourraient vivre à la fois dans l’eau douce et salée. Il est donc « plausible » qu’un plésiosaure ait pu survivre dans le lac écossais.
Éteint il y a 66 millions d’années
On pense que le monstre du Loch Ness a été inspiré par la première découverte de fossiles de plésiosaures en 1823. C’étaient des reptiles avec une petite tête, un long cou et quatre longues nageoires.
Des fossiles de plésiosaures ont depuis été trouvés partout dans le monde, y compris en Angleterre. Malheureusement pour les croyants de Nessie, toutes les données scientifiques indiquent que le plésiosaure, ainsi que les dinosaures, se sont éteints il y a environ 66 millions d’années.