Les forces armées taïwanaises s’entraînent cette semaine à combattre une invasion chinoise lors d’exercices à tir réel qui ont pris une importance sans précédent après que Pékin a menacé de répondre militairement à une visite prévue de la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi.
Les manœuvres annuelles de Han Kuang sont entrées dans leur phase la plus intensive au moment même où Joe Biden et Xi Jinping devraient se parler au téléphone jeudi. Les présidents américain et chinois devraient discuter de la montée des tensions à propos de Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire.
Alors que les exercices militaires visent à identifier les faiblesses de la préparation militaire de Taïwan, les exercices de Han Kuang se terminent généralement par une démonstration scénarisée conçue pour rassurer le public taïwanais et le gouvernement américain sur la force des forces armées. Mais cette semaine, la fureur suscitée par la visite de Pelosi a signifié que les exercices se sont déroulés dans une atmosphère particulièrement chargée.
« Les manœuvres sont plus pertinentes maintenant parce que nous entendons parler d’avions de combat chinois encerclant Taïwan et la Chine faisant des menaces tout le temps », a déclaré Weng Yueh-sheng, un réserviste à Bali, une ville proche de la capitale Taipei.
Mercredi, des soldats se sont entraînés sur l’une des rares plages adaptées à un assaut amphibie sur l’île montagneuse et urbanisée. Ils se sont également entraînés à protéger le port de Taipei, le troisième plus grand du pays, contre la saisie, ce qui permettrait à l’armée chinoise d’amener des troupes sur des navires.
« Nous sommes confrontés à la réalité maintenant », a déclaré Weng. « Les choses que nos soldats exercent sont les choses qui se produiraient dans une guerre avec la Chine, et une telle guerre n’est plus si impensable. »
Les exercices de mercredi comprenaient la simulation de contre-attaques contre les forces chinoises débarquant autour de l’embouchure de la rivière Tamsui, un couloir naturel dans le bassin de Taipei qu’une force d’invasion essayant de prendre la capitale devrait traverser.
Dans le cadre de ses préparatifs pour défendre le corridor, l’armée taïwanaise pratique la guerre des tranchées sur la rive du Tamsui. « Cette technique est connue depuis la première guerre mondiale, mais ils expérimentent si elle convient à nos besoins », a déclaré Sheu Jyh-shyang, chercheur adjoint à l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales, un groupe de réflexion soutenu par la défense. ministère.
Sheu a déclaré qu’il était peu probable que des changements aient été apportés aux manœuvres en réponse aux tensions car les exercices avaient été planifiés longtemps à l’avance, mais les messages autour des exercices étaient plus ciblés.
« Ils mettent de plus en plus l’accent sur le rôle de la force de réserve parce que c’est quelque chose qui préoccupe le plus les États-Unis », a-t-il déclaré.
Les exercices se sont également concentrés sur la côte est, qui était traditionnellement considérée comme une zone de repli pour les militaires en cas d’attaque chinoise. Mais la région devient de plus en plus vulnérable à mesure que la Chine intensifie ses positions aériennes et navales.
Lundi, l’Armée populaire de libération a fait voler un drone de reconnaissance et d’attaque le long de la côte est de Taïwan, selon l’état-major conjoint de l’armée japonaise, une décision sans précédent qui, selon les analystes, faisait partie des tentatives de Pékin d’avertir Washington contre la visite de Pelosi.
Le président Tsai Ing-wen a signalé mardi la détermination de Taïwan à se défendre avec une rare visite à un navire de guerre dans le port de la côte est de Suao.
Pour la première fois, l’armée de l’air a publié des photos de soldats chargeant des missiles sur des combattants à l’intérieur de Chiashan, une base aérienne de la côte est avec un dédale de tunnels creusés profondément dans les montagnes, où le pays prévoit d’abriter les combattants des attaques chinoises.