Les chemins de fer britanniques se sont arrêtés mercredi et les déplacements ont été interrompus pour des millions de navetteurs alors que les ministres, les dirigeants syndicaux et les patrons des chemins de fer ont durci leurs positions lors de l’une des plus grandes grèves ferroviaires d’une journée du pays depuis des décennies.
Les trains étaient à l’arrêt dans une grande partie du pays, avec seulement un service sur cinq en service dans l’ensemble et certaines lignes régionales complètement coupées, alors que 40 000 travailleurs appartenant au syndicat des chemins de fer RMT ont quitté.
La grève fait suite à trois débrayages d’une journée le mois dernier. Le syndicat prévoit de nouvelles actions revendicatives en août si aucun accord négocié n’est trouvé.
Le secrétaire aux Transports Grant Shapps et Andrew Haines, directeur général de Network Rail, qui gère l’infrastructure ferroviaire, ont tous deux accusé les dirigeants syndicaux d’avoir outrepassé les négociateurs après ce qu’ils ont qualifié de progrès vers un accord sur les salaires, la sécurité de l’emploi et les conditions de travail.
Haines a déclaré que les travailleurs de Network Rail s’étaient vu offrir une augmentation de salaire de 8% sur deux ans, inclinée en faveur des travailleurs les moins bien rémunérés, avec des voyages à prix réduit pour les travailleurs et leurs familles, aucun changement aux conditions contractuelles et une garantie de non-obligation licenciements. Il a ajouté qu’il avait souhaité que cette offre soit proposée aux membres.
Dans un signe de durcissement des positions avant la reprise prévue des pourparlers jeudi, Haines a déclaré que les grévistes avaient maintenant perdu l’offre d’une prime en espèces, ainsi que le salaire de la journée, et qu’il en résulterait environ 1 500 £ de leur poche.
« Il s’agit d’un type de conflit très, très différent de tout ce que nous avons eu auparavant, car l’économie a changé », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il ne serait résolu que lorsque le RMT accepterait que des changements dans les pratiques de travail étaient nécessaires pour répondre à les pressions financières causées par une baisse durable des déplacements domicile-travail.
Network Rail a déclaré que les gares signalaient une baisse du nombre de passagers d’environ 65 à 70% un mercredi « normal », bien que plus de personnes voyageaient et plus de services fonctionnaient que le jour de grève précédent.
Le secrétaire général de RMT, Mick Lynch, a nié que les dirigeants du syndicat aient renoncé à un accord potentiel et a déclaré que, bien qu’il y ait eu des progrès dans les discussions avec Network Rail, son offre s’élevait à un « misérable » 8% sur trois ans, car les salaires ont été gelés en 2021. De nombreux autres problèmes sont restés non résolus, a-t-il ajouté.
« Il y aura un changement massif vers des horaires asociaux dans la partie Network Rail de l’industrie. Ils veulent réduire de 50 % le régime d’entretien et faire 50 % moins d’inspections, ce qui, selon nous, est dangereux. Ils veulent changer toutes les pratiques de travail de nos membres travaillant dans la partie maintenance de l’industrie », a déclaré Lynch à la BBC, ajoutant:« Rien de tout cela n’est acceptable.
Il n’y avait eu aucune offre salariale de la part des sociétés d’exploitation ferroviaire, a-t-il ajouté.
Lors d’une journée de récriminations de plus en plus furieuses, Shapps a accusé les syndicats de tenir le pays en otage et a menacé de restreindre leurs pouvoirs en imposant des niveaux de service minimum et en interdisant « les grèves de différents syndicats sur le même lieu de travail pendant une période déterminée ».
Il a également exclu de rencontrer le RMT pour sortir de l’impasse.
La grève devrait s’intensifier dans les semaines à venir, avec un débrayage national samedi par les membres du syndicat des conducteurs de train Aslef qui devrait causer de nouvelles perturbations graves, affectant potentiellement les déplacements vers la finale féminine de l’Euro 2022.
Le syndicat a déclaré mercredi que les membres de neuf compagnies ferroviaires se retireraient le 13 août.
La secrétaire fantôme aux Transports, Louise Haigh, a déclaré qu’il était « totalement honteux » que Shapps refuse d’entamer des pourparlers avec le RMT, ajoutant: « Le secrétaire aux Transports a passé plus de temps sur sa propre candidature à la direction vouée à l’échec qu’il n’en a résolu ces grèves. »
Le ministre fantôme des Transports, Sam Tarry, a été limogé mercredi par le dirigeant travailliste Sir Keir Starmer après avoir rejoint une ligne de piquetage à la gare d’Euston, à Londres.
Un porte-parole du parti travailliste a déclaré qu’il avait pris des mesures non pas parce que Tarry était apparu sur une ligne de piquetage, mais parce qu’il n’avait pas demandé l’approbation avant de faire des apparitions dans les médias.