La Russie a lancé des frappes aériennes plus profondément en Ukraine et a tenté de relancer son offensive terrestre au point mort vendredi alors qu’elle multipliait les allégations infondées concernant les menaces d’armes chimiques dans le pays.
Alors que la guerre en est à sa troisième semaine, des avions russes ont frappé vendredi la ville de Dnipro, dans le centre de l’Ukraine, tandis que des roquettes ont pilonné Loutsk à l’ouest, signe que Vladimir Poutine élargit la portée d’un assaut qui a ciblé les plus grands centres de population du pays.
Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux a montré une énorme explosion et une boule de feu à la périphérie de Dnipro tôt vendredi matin. Les services d’urgence ont déclaré que les grèves étaient près d’un jardin d’enfants et d’un immeuble d’habitation et qu’une personne est morte dans l’attaque.
L’assaut est survenu le lendemain de l’échec des pourparlers entre les ministres des Affaires étrangères russe et ukrainien en Turquie vers la fin de la guerre, voire l’établissement d’un cessez-le-feu temporaire.
Pressant un récit qui a alarmé l’Occident, Moscou a demandé au Conseil de sécurité de l’ONU de se réunir vendredi pour discuter des allégations selon lesquelles les États-Unis auraient financé la recherche sur les armes non conventionnelles en Ukraine. La Maison Blanche a déclaré que les allégations étaient «absurdes» et a averti, avec le Royaume-Uni, que les fausses allégations ont été fabriquées par Moscou pour justifier potentiellement sa propre utilisation d’armes chimiques ou biologiques.
En 16 jours, la Russie n’a jusqu’à présent réussi à capturer aucune grande ville et est loin d’avoir atteint son objectif de désarmer l’armée ukrainienne et de renverser son gouvernement.
Mais les bombardements intensifs de villes ukrainiennes telles que Kharkiv et Marioupol ont fait un lourd tribut humain et forcé plus de 2 millions de personnes à fuir le pays en quête de sécurité. Après un sommet de ses dirigeants à Versailles, l’UE a promis vendredi d’offrir une protection temporaire à « tous les réfugiés de guerre d’Ukraine ».
Le vice-président américain Kamala Harris a soutenu les appels à une enquête sur les crimes de guerre dans l’invasion de Poutine, citant des « atrocités » civiles causées par des bombardements aveugles. « Absolument, il devrait y avoir une enquête, et nous devrions tous regarder », a-t-elle déclaré lors d’une visite en Pologne.
Les alliés traditionnels de la Russie, les oligarques et les ex-politiciens amis ont fait diverses tentatives pour pousser le président russe vers un règlement, y compris l’ancien chancelier allemand Gerhard Schröder, qui a rencontré Poutine jeudi, selon l’agence de presse allemande DPA.
L’épouse de Schröder, Kim So-yeon, a posté une photo d’elle-même, les mains jointes comme si elle priait, à côté d’une fenêtre, avec la ligne d’horizon nocturne de la Place Rouge illuminée derrière elle.
L’économie russe est sous le choc des sanctions et l’Europe et les États-Unis ont continué de resserrer les restrictions sur sa capacité à commercer, notamment en explorant l’opportunité de priver la Russie du statut de « nation la plus favorisée » à l’Organisation mondiale du commerce, ce qui augmenterait les droits de douane sur ses exportations.
Jeudi, Poutine s’est engagé à saisir les actifs russes des entreprises internationales qui ont suspendu ou fermé leurs opérations dans le pays – des entreprises allant de McDonald’s à Ikea – en utilisant des « solutions légales ».
Les responsables ukrainiens ont décrit la situation à laquelle sont confrontés les civils piégés à Marioupol, qui a été soumis à un bombardement sans remords, comme particulièrement désastreuse.
Les résidents n’ont ni chauffage ni téléphone et ont été confinés pendant des jours dans des abris glacials, la nourriture et l’eau s’épuisant. Des corps ont été enterrés dans des fosses communes. La vice-première ministre Iryna Vereshchuk a déclaré que plus de 1 300 personnes étaient mortes jusqu’à présent lors du siège de 10 jours de la ville.
« Ils ont un ordre clair de prendre Mariupol en otage, de se moquer de lui, de le bombarder et de le bombarder constamment », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans une allocution vidéo. Il a accusé les Russes d’avoir organisé une attaque de chars dans une zone où il était censé y avoir un couloir humanitaire hors de Marioupol.
Dans une mise à jour vendredi matin, l’armée ukrainienne a déclaré qu’elle avait « repoussé et retenu » les forces russes ne faisant aucune avancée significative depuis sa position de première ligne.
Le ministère britannique de la Défense a noté que des problèmes logistiques persistants entravaient toujours l’armée russe et que Moscou était susceptible de « réinitialiser et repositionner ses forces pour une activité offensive renouvelée dans les jours à venir ».
Pendant ce temps, le ministère russe de la Défense a annoncé que les forces russes avaient pris le contrôle de Volnovakha, une ville assiégée du sud-est de l’Ukraine. Le ministère a également annoncé que ses forces avaient lancé des attaques à la roquette qui avaient désactivé les aérodromes militaires de Loutsk et d’Ivano-Frankivsk dans l’ouest de l’Ukraine et avançaient vers Marioupol.
Alors que l’offensive russe s’est essoufflée autour de Kiev et de Kharkiv, les plus grandes villes d’Ukraine, les affirmations répétées de Moscou concernant les programmes d’armes chimiques et biologiques en Ukraine ont suscité des inquiétudes occidentales. Poutine pourrait recourir à l’utilisation d’armes non conventionnelles.
Dans son discours de fin de soirée, Zelensky a décrit les affirmations de Moscou comme un écran de fumée pour justifier le déploiement d’armes toujours plus inhumaines, demandant à Poutine : « Qu’avez-vous préparé d’autre pour nous ? »
« Apparemment, nous préparons une attaque chimique », a-t-il déclaré dans son discours. « Cela me rend vraiment inquiet, car nous avons été convaincus à plusieurs reprises : si vous voulez connaître les plans de la Russie, regardez ce que la Russie accuse les autres de [doing].”
Un haut responsable américain de la défense a déclaré qu’il n’y avait pas de laboratoires américains d’armes biologiques en Ukraine « ou ailleurs dans le monde », ajoutant que Washington avait dépensé 200 millions de dollars en Ukraine pour « éliminer les vestiges » d’un programme illégal d’armes biologiques de l’ère soviétique.
Alors que l’Occident continuait de durcir les sanctions contre la Russie, le Sénat américain a également approuvé jeudi soir un programme de dépenses de 13,6 milliards de dollars, dont 6,5 milliards de dollars consacrés à la défense. Le projet de loi va maintenant être transmis au président américain Joe Biden pour être promulgué.
Ajusté en fonction de l’inflation, le soutien dépasse le paquet historique de 400 millions de dollars que les États-Unis ont fourni à la Grèce et à la Turquie en 1947. Le mouvement qui a marqué le début de la politique américaine de guerre froide en Europe et, deux ans plus tard, la fondation de l’OTAN.
Reportage supplémentaire d’Erika Solomon à Berlin, Aime Williams à Washington et Victor Mallet à Paris