Schröder entretient des liens étroits – et controversés – avec la Russie et le Kremlin. Il est considéré comme un ami personnel de Poutine et siège au conseil de surveillance du groupe pétrolier russe Rosneft. Au nom de la compagnie gazière Gazprom, il a fait pression pour la construction des gazoducs Nord Stream 1 et 2. Malgré les vives critiques de son propre parti, le SPD social-démocrate au pouvoir, il a refusé de renoncer à ces postes lorsque la Russie a envahi l’Ukraine voisine le 24 février. Le SPD voudrait donc l’exclure du parti.
Le gouvernement allemand n’aurait pas été au courant du voyage de Schröder et le chancelier Olaf Scholz, qui se trouve à Versailles pour un sommet avec l’Union européenne, a refusé de commenter. Selon Politico, un politicien ukrainien a demandé à Schröder de servir de médiateur. Cependant, l’ambassadeur d’Ukraine en Allemagne, Andrij Melnik, a déclaré qu’il ne savait rien. L’ancien chancelier se serait rendu lundi à Istanbul avec sa femme et y aurait rencontré une délégation ukrainienne. Le couple se serait alors envolé pour Moscou mercredi. L’épouse de Schröder, Soyeon Schröder-Kim, a posté une photo d’elle sur la Place Rouge sur Instagram jeudi soir.