« Quelle est la plus grande différence par rapport à l’édition précédente ? » Le bassiste du groupe de reprises limbourgeois Nerveus, qui vient de détruire la place du Groentenmarkt, n’a pas à réfléchir à deux fois. « Il y a certainement une différence d’énergie. Tout le monde est tellement excité. C’est cette envie de frapper à coup sûr ?”
Quiconque est déjà allé aux Gentse Feesten sait qu’un certain nombre de choses reviennent sans cesse. A chaque édition on découvre de nouveaux groupes, même s’il s’agit d’un couple qui couvre les Beatles dans la Belfortstraat avec du matériel de ménage, de jardin et de cuisine. Raymond van het Groenewoud gambade toujours comme une jeune biche : sa finale marathon a duré près de huit heures dimanche soir. Et à chaque édition il faut traverser une foule en sueur au milieu de la nuit pour retrouver des amis à l’aide de deux photos floues ou de messages aussi utiles que ‘devant à gauche par la scène, j’allumerai la lumière de mon portable’.
Ce dernier était une tâche encore plus difficile cette année. 1 570 000 visiteurs sont venus dans la ville d’Artevelde en dix jours. C’est le nombre le plus élevé depuis quinze ans et 62 % de plus que lors de la dernière édition en 2019. Un grand succès pour les cafés et les stands de nourriture. Cependant, ces chiffres records plus élevés n’ont pas entraîné plus de nuisances. Par rapport à 2019, chaque visiteur a laissé 42 % de déchets en moins, et malgré le nombre plus élevé de visiteurs, moins de personnes ont été arrêtées par la police pour intoxication publique ou trouble à l’ordre public.
Tomber dans les pommes
Pourtant, les jours de pointe – également grâce aux températures estivales – il y avait parfois une affluence étouffante dans le centre-ville. Vous deviez attendre une demi-heure au bar ou aux toilettes pour femmes, tout comme les coups de pied continus dans le dos ou la demi-tasse de bière sur vous au Vlasmarkt, où la fête de Gand se ferme traditionnellement. “A un certain moment, tu ne pouvais plus bouger, et tu pouvais à peine partir si tu le voulais”, raconte Tatjana (28 ans), qui était présente au Vlasmarkt mercredi. “Une fille m’a tapoté sur l’épaule et m’a dit : laissez s’il vous plaît continuer avec moi, ma petite amie va s’évanouir, c’était très oppressant par cette chaleur.
Mercredi avait déjà été très chargé avec 220 000 visiteurs. Le samedi, encore plus de monde est venu à Gand : avec 260 000 visiteurs, c’est devenu le jour de fête le plus fréquenté depuis des années. Il est devenu si occupé que les zones de fête de Sint-Baafs, Polé Polé, Korenmarkt, Groentenmarkt et Zataclan ont dû être fermées car elles étaient complètement pleines.
“Le confort des visiteurs était sous pression”, déclare le maire du parti Bram Van Braeckevelt (Groen). « Afin de garantir la sécurité, une réunion d’urgence avec la police a eu lieu à une heure. Là, nous avons décidé de laisser l’heure de fermeture des places. Normalement, la musique doit être éteinte sur la plupart des scènes à deux heures et demie, mais en laissant l’heure de fermeture un exode encore plus important a été évité vers le Vlasmarkt, où un DJ joue des disques jusqu’aux heures du matin.
La veille, le vendredi soir tout aussi chargé, le Vlasmarkt – connu pour ses cafés comme le Charlatan – soufflait déjà. “Il y avait environ 50.000 à 60.000 personnes”, raconte Milan (23 ans), l’un des nombreux responsables de l’ambiance sur le Vlasmarkt. « Soudain, une ambulance a dû traverser cette rue, car les secouristes ne pouvaient pas traverser la foule. Ensuite, il faut un certain temps avant qu’on vous explique à toute une foule de gens pourquoi ils doivent faire de la place au milieu de la nuit.
habitabilité
La question se pose de savoir dans quelle mesure les Fêtes de Gand peuvent continuer à se développer. Le petit centre-ville peut-il aussi accueillir autant de fêtards que le nombre d’habitants qui y habitent pendant plusieurs jours ? “Cela ne peut certainement pas continuer à croître indéfiniment”, déclare l’échevin Van Braeckevelt. “Alors que dans le passé, les évaluations devaient être faites sur la base d’estimations de la police et des pompiers, nous avons maintenant beaucoup plus de données sur les foules précises à chaque endroit. Cela nous aidera à estimer encore mieux comment nous pouvons nous préparer au mieux pour cette foule.
Néanmoins, le Vlasmarkt restera la dernière destination pour beaucoup l’année prochaine. Prolonger les heures d’ouverture des autres heures pour répartir les masses, comme cela s’est produit samedi, ne deviendra pas une pratique courante. “Nous avons conclu des accords avec toutes les places sur les heures de fermeture, en tenant compte de la qualité de vie, explique Van Braeckevelt. Nous voulons nous en tenir à cela. Seul samedi était la bonne décision pour faire des ajustements.”
Gerald Claes, qui a été l’organisateur de la place du Vlasmarkt pendant vingt ans, estime également que les masses à l’épicentre des Festivités restent encore gérables. « Contrairement à ces autres places, il y a une fête ici toute l’année. Nous avons déjà une certaine expérience dans le traitement des personnes ivres, cette année aussi, qui s’est généralement déroulée sans trop de problèmes.
Alors que les derniers fêtards du Vlasmarkt cèdent progressivement la place aux éboueurs vers 10h, une tourterelle fait éclore un œuf au-dessus de la cabine du DJ. Au début des réjouissances, l’animal a fait son nid entre les câbles sonores et ne semble pas avoir l’intention de repartir tout de suite. « N’est-ce pas symbolique ? », lance An Gyselinck, qui dirige le Charlatan avec Claes. “Toute la semaine, je n’ai vu que de l’amour dans cette ville.”