Dans une rue calme au nord-est de la capitale Santiago, les Chiliens se rassemblent devant une modeste maison à deux étages pour remettre des lettres manuscrites, apporter des cadeaux ou attendre un selfie avec leur nouveau président.
Gabriel Boric prêtera serment vendredi en tant que plus jeune dirigeant du Chili, un héros pour les manifestants qui l’ont propulsé à la présidence mais une menace potentielle pour le monde des affaires. L’ailier gauche barbu et tatoué de 36 ans a promis un programme radical de changement social pour faire du Chili une société plus juste et plus inclusive tout en répondant aux revendications formulées lors des manifestations de rue en 2019.
Le quartier général discret de Boric est rapidement devenu un lieu de pèlerinage pour ses partisans, qui saluent le président élu du millénaire comme une pause bienvenue par rapport à son prédécesseur, le milliardaire conservateur Sebastián Piñera, âgé de 72 ans.
« Il offre de l’espoir et de la jeunesse à la prochaine génération, quelque chose que la mienne n’a jamais connu auparavant », a déclaré Mauricio Pinto, 48 ans, père de deux enfants, debout près de la porte d’entrée avec sa fille, Sofi. Tous deux espéraient apercevoir le nouveau président.
Gabriel Boric a quatre tatouages visibles sur son corps de scènes côtières inspirées de sa ville natale © Martin Bernetti/AFP/Getty
D’autres viennent faire des demandes ou apporter des cadeaux, y compris des photographies encadrées de l’époque où Boric était un étudiant militant, qu’ils font passer à travers les grilles. On est loin du palais présidentiel traditionnel du XIXe siècle au centre de la capitale, où une vaste place publique sépare le peuple d’une entrée fortement gardée.
Le quartier général de fortune se trouve à quelques pâtés de maisons de l’endroit où des manifestations antigouvernementales de masse ont éclaté en octobre 2019. Boric et plusieurs de ses conseillers les plus proches ont pris part aux manifestations réclamant un changement social. Le mouvement a abouti à une victoire électorale retentissante de sa coalition de gauche radicale, qui comprend le parti communiste, lors des élections de décembre dernier.
Boric s’est engagé à mettre en œuvre bon nombre des revendications des manifestants une fois au pouvoir : augmenter les impôts, supprimer le système de retraite privé pionnier du Chili et accroître le rôle de l’État dans l’économie pour stimuler une croissance plus verte et plus inclusive.
Mais il fait face à de grands défis. L’économie chilienne ralentit fortement avec le retrait de la relance pandémique. Les investisseurs sont inquiets des plans du nouveau gouvernement pour de fortes hausses d’impôts et des contrôles environnementaux plus stricts sur l’industrie minière clé. Le Congrès est équitablement divisé entre la gauche et la droite et une assemblée spécialement élue est engagée dans une réécriture de la constitution.
Un plan de relance pandémique a fait grimper la croissance à 11,9 % l’an dernier, mais l’économie ralentit maintenant de façon spectaculaire en raison de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation. JPMorgan s’attend à ce que l’économie entre dans une récession technique au premier semestre de l’année, puis se redresse pour croître de 2,9 % en 2022. Le chômage est en hausse.
Boric a insisté sur le fait qu’il sera financièrement responsable et, pour souligner ce message, a choisi l’ancien chef respecté de la banque centrale, Mario Marcel, pour diriger le ministère des Finances. Néanmoins, les investisseurs craignent que son administration n’augmente les impôts et ne durcisse les règles environnementales sur l’exploitation minière, ce qui pourrait compromettre les investissements dans le plus grand exportateur de cuivre au monde et l’un de ses plus grands producteurs de lithium.
Avec ses quatre tatouages visibles et la nomination d’un cabinet composé de 14 femmes pour 10 hommes, le style politique de Boric est déjà une rupture brutale avec l’élite traditionnelle chilienne. Le Chili est le seul pays des Amériques à avoir une équipe ministérielle à prédominance féminine.
« Nous représentons l’air frais, la jeunesse, la nouveauté », a déclaré Boric à BBC Mundo dans une rare interview accordée aux médias internationaux depuis sa victoire aux élections.
Contrairement à Piñera et aux dirigeants avant lui, Boric a évité les quartiers les plus recherchés de la capitale pour sa maison, optant plutôt pour une maison indescriptible vers le centre plus granuleux qui avait besoin d’Internet pour la première fois. Il prévoit d’y vivre tout au long de son mandat présidentiel, un peu comme José ‘Pepe’ Mujica, l’ancien président de gauche de l’Uruguay qui vit dans une ferme délabrée et a donné la majeure partie de son salaire pendant son mandat. Boric fait souvent référence à Mujica parmi ses principales influences politiques.
Gabriel Boric a choisi de vivre dans une maison proche du centre de la capitale plutôt que dans l’un des quartiers les plus aisés de la ville © Martin Bernetti/AFP/Getty
L’un des premiers défis auxquels Boric est confronté est la refonte d’une constitution qui a commencé en juillet 2021 pour remplacer le texte pro-marché adopté en 1980 sous le général Augusto Pinochet, bien que fortement révisé depuis. Le processus de refonte doit être achevé d’ici juillet de cette année, avec le projet de constitution soumis à un plébiscite national dans les 60 jours.
Les critiques affirment que le document en train de prendre forme présente de sérieux risques pour la gouvernance future en raison de la pléthore d’obligations et de droits parfois contradictoires qu’il crée.
Pour Claudia Heiss, responsable des sciences politiques à l’Université du Chili, le principal défi du nouveau président sera de maintenir la confiance entre ses partisans ainsi qu’avec le monde des affaires.
« Préserver sa crédibilité sera la clé », a déclaré Heiss. Certains Chiliens craignent Boric, a-t-elle expliqué, faisant référence à sa longue liste de promesses de dépenses qui pourraient nuire à la réputation durement acquise du pays en matière de compétitivité économique.
Plus de 50 milliards de dollars ont déjà été déplacés hors du Chili depuis les troubles d’octobre 2019 alors que les riches transfèrent leurs actifs à l’étranger, selon un responsable de la banque centrale. Juan Sutil, président de la Confédération de la production et du commerce, a déclaré au Financial Times que les milieux d’affaires s’inquiétaient de « quel Chili » ils obtiendraient finalement sous le nouveau gouvernement.
« Il s’agit de savoir si le développement du Chili sera agile ou stagnant, revenant au niveau des autres pays d’Amérique latine. »
À l’extérieur du bâtiment dans lequel Boric a finalisé ses plans avant de prendre ses fonctions, un groupe de sympathisants a exprimé son soutien en scandant : « Président, nous sommes avec vous ».