Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accordé une interview à la chaîne de propagande RT la semaine dernière lorsqu’on lui a demandé comment la guerre de Moscou en Ukraine devrait se terminer. « Géographiquement », a déclaré la rédactrice en chef de RT, Margarita Simonjan.
« La géographie est différente maintenant », a déclaré Lavrov avec un visage impassible. « Nous avons depuis longtemps cessé de parler uniquement de Donetsk et de Louhansk : il s’agit de la région de Kherson, de la province de Zaporizhzhya et de toute une série d’autres régions. »
C’était remarquable. Le 24 février, premier jour de l’invasion russe, le président russe Poutine a déclaré que Moscou ne voulait pas conquérir l’Ukraine, mais « dénazifier » – ce qui signifie que Poutine faisait référence au renversement du gouvernement Zelensky. Lorsque l’attaque de Kiev s’est soldée par une défaite ignominieuse, le Kremlin a soudainement déclaré que la guerre concernait la «libération» de l’est du Donbass. Maintenant, Lavrov, presque à la volée, a formulé de nouveaux objectifs de guerre qui équivalaient à la capture d’environ un quart du territoire de l’Ukraine. « Le processus se déroule étape par étape, mais inévitable », a déclaré Lavrov. De nouvelles livraisons d’armes occidentales – telles que le système de lancement de missiles HIMARS, avec une portée encore plus grande – ne feront qu’alimenter la soif de terre de la Russie, selon le ministre : « Alors les cibles géographiques s’éloigneront encore plus de la ligne de front ».
Cela semblait menaçant et c’était l’intention, explique le politologue russe Valeri Solovej. Selon Solovej, le Kremlin voudrait négocier une paix honorable : non-adhésion à l’OTAN pour l’Ukraine et annexion des territoires conquis par la Russie. Mais maintenant que le flux d’armes occidentales a apporté un nouvel équilibre sur le champ de bataille, Kiev a peu d’appétit pour cela. « L’Ukraine ne veut pas répondre aux exigences russes », déclare Solovej. « Alors Moscou recourt aux menaces : si vous ne parlez pas maintenant, nous allons conquérir encore plus de terres. »
Durs et réalistes
Après cinq mois, la guerre en Ukraine est entrée dans une phase cruciale, dit Solovej, mais derrière les hauts murs du Kremlin règne la confusion sur la marche à suivre. Un groupe restreint mais influent de partisans de la ligne dure veut poursuivre l’offensive russe jusqu’à ce que toute la côte de la mer Noire et l’est de l’Ukraine soient conquises. En revanche, une grande majorité de réalistes, tant dans la fonction publique que dans les forces armées, estiment qu’une telle chose n’est plus envisageable. « De nombreux soldats pensent que la situation pourrait évoluer défavorablement pour la Russie si l’Occident continue à soutenir massivement l’Ukraine. Dans ce cas, il y a même un risque de perdre à nouveau les territoires nouvellement conquis.
Au cours des trois derniers mois, les forces russes ont lentement mais sûrement gagné du terrain dans le Donbass. La prise de la ville de Lysychansk au début de ce mois a marqué la première « victoire » de la Russie après la douloureuse retraite du nord de l’Ukraine : la prise de toute la province de Lougansk. Désormais, Moscou a les yeux rivés sur la province de Donetsk.
Mais l’armée russe en est-elle encore capable ? Selon l’état-major ukrainien, près de 40 000 soldats russes ont été tués. Le chef de la CIA, William Burns, a déclaré qu’au moins 15 000 Russes avaient été tués et 45 000 blessés cette semaine.
La mobilisation
« La Russie n’a probablement plus la capacité militaire pour atteindre ses objectifs », a déclaré jeudi le ministère canadien de la Défense. Selon l’ancien officier du FSB Igor Girkin, le principal porte-parole des nationalistes russes sur Internet, plus de soldats sont tués ou désertés que de nouvelles recrues n’affluent. La Russie ne peut pas gagner la guerre avec seulement des soldats professionnels, dit Girkin : La Russie doit mobiliser des réservistes et des conscrits.
Les plans pour cela, dit Solovej, sont prêts. Vendredi dernier, la Douma russe a été soudainement rappelée de la récréation. Jusqu’au dernier moment, on ne savait pas sur quoi les parlementaires devaient voter, mais selon les sources de Solovej, des propositions de grande envergure avaient été préparées, de la déclaration de la loi martiale dans les régions frontalières russes à la déclaration de mobilisation (partielle).
Poutine a abandonné à la dernière minute, dit Solovej. Le parlement russe a finalement voté de son propre chef pour promouvoir le ministre russe de l’Industrie et du Commerce extérieur au poste de vice-Premier ministre.
Les conditions au front devraient obliger Moscou à faire des choix clairs. L’Ukraine se prépare à une contre-offensive vers la ville méridionale de Kherson. Pour y faire face, Poutine doit se mobiliser cet été, sinon il sera trop tard. Mais Poutine hésite : appeler des réservistes et des conscrits pourrait conduire à des troubles intérieurs. Ce n’est pas la seule décision que le président russe retarde. « Tous ceux qui lui parlent disent qu’il a cessé de prendre des décisions », dit Solovej. « Il est tombé dans une sorte d’inertie administrative. Il a préparé toutes sortes de décisions, mais il ne prend aucune décision. Cela semble durer un mois. »
Une version de cet article est également parue dans le journal du 23 juillet 2022