Ce qui est arrivé la nuit dernière?
« A onze heures moins vingt, les pompiers ont reçu un appel concernant un incendie dans la maison de retraite. Le feu s’était déclaré au deuxième étage et il y eut immédiatement beaucoup de fumée. Nous avons immédiatement décidé d’évacuer tout le bâtiment, car l’électricité dans tout le bâtiment était affectée. Il y avait 162 résidents présents à ce moment-là.
Comment s’est passé l’évacuation ?
« Les gens de l’équipe de nuit ont immédiatement commencé à évacuer. D’autres membres du personnel qui étaient déjà rentrés chez eux sont revenus immédiatement. Ils ont rassemblé tous les habitants dans deux grands immeubles de l’autre côté de la rue. À ce moment-là, nous espérions que les résidents pourraient encore revenir.
« Une fois le feu maîtrisé vers 1h du matin, il était clair que ça ne marcherait pas. Nous avons ensuite hébergé les résidents dans la salle des fêtes de la ville, où leur famille et leurs amis pouvaient également venir. À partir de là, nous avons commencé à chercher des abris temporaires.
Où sont les habitants maintenant ?
« Nous avons décidé de les répartir en groupes dans différents hôpitaux. Ils sont maintenant logés dans des salles qui ne sont pas utilisées pendant le week-end – ils ne font donc pas partie des malades. Il concerne l’Hôpital Jessa à Hasselt, l’UZ Leuven et trois hôpitaux du Réseau Hospitalier d’Anvers (ZNA).
« Étant donné que certains résidents ont grandement besoin de soins, ce déménagement n’était pas évident. Avec beaucoup d’efforts et un grand merci à la Croix-Rouge et aux services d’ambulance, nous avons réussi.
Les habitants peuvent-ils encore revenir ?
« Pour le moment, le centre de soins pour bénéficiaires internes doit encore être nettoyé à nouveau, afin que nous puissions mesurer les dégâts. Nous ne pourrons certainement pas utiliser le dernier étage. Les autres pourraient. L’Agence flamande pour les soins et la santé dresse une liste des places disponibles dans d’autres centres de soins résidentiels.
Les premières constatations d’un expert en incendie indiquent un début d’incendie. Que pouvez-vous dire à ce sujet ?
« On m’a demandé de ne pas commenter cela. Ce que je peux dire, c’est que cela doit être foré jusqu’à l’os. L’enquête est au parquet. J’espère du fond du cœur que ce n’est pas vrai.
Quel est le poids du péage ?
« Un habitant est décédé. Onze autres ont été transportés à l’hôpital pour y être soignés, dont l’un est toujours dans un état critique. C’est aussi terrible pour les employés. De toute façon, ils subissaient déjà beaucoup de pression, en raison d’un décrochage majeur, et maintenant c’est en plus. Ils ont besoin de repos maintenant. Nous avons demandé au ministère de la Défense de prêter main-forte, comme il l’a fait pendant la crise du coronavirus. Le gouverneur de la province et la Défense examinent actuellement notre question.
Comment avez-vous vécu cela vous-même en tant que maire ?
« C’est un cauchemar, je n’ai pas d’autres mots pour ça. En même temps, cela aurait pu être bien pire. Grâce à une équipe solide et aux efforts des services d’urgence, nous avons pu prévenir le pire. Tout le monde s’est transcendé. »