New York a-t-il perdu son avantage ?

Trois ans après ma dernière visite, je me retrouve à New York pour un long week-end. c’est chaud. Et humide. Et mes cheveux semblent vouloir m’humilier en se transformant en peluche à chaque fois que je sors.

En marchant le long de la High Line – maintenant si verdoyante et établie qu’elle se sent intégrée dans le paysage – je me demande si la ville popularisée en tant que centre culturel de renommée mondiale a conservé sa couronne légendaire. Les avis semblent partagés. Beaucoup déplorent l’érosion de la qualité granuleuse unique de la ville, discrètement homogénéisée par les studios de Pilates et les gymnases de boutique. Les rues sont un enchevêtrement de shorts cyclistes et de hauts courts sur des corps ultra-sveltes. Tout le monde semble être accessoirisé avec un petit chien de créateur très tendance.

Mais il y a une nouvelle vigueur parmi les sans masque alors qu’ils sortent de deux années de plaisir prudent. Ils se sentent téméraires et hédonistes : ils lancent des cocktails à base d’absinthe dans des clubs comme Kind Regards sur Ludlow Street et se rassemblent dans des restaurants sur le trottoir pour essayer de nouvelles cuisines « authentiques ».

Dans les Hamptons, le seul avantage ici est les plis pressés à la vapeur sur le short du voiturier

D’autres s’inquiètent de l’évacuation post-pandémique, qui a vu les riches bienfaiteurs de la ville s’enfuir du nord de l’État vers des clairières verdoyantes. Au fur et à mesure que l’argent a quitté le centre urbain, les taux de criminalité ont augmenté, l’itinérance est en hausse et le meurtre est devenu un fait de la vie quotidienne. « Vice City » a crié le New York Post mardi, annonçant que les crimes majeurs à Gotham ont augmenté cette année de 37%. (Cinquante et une personnes ont été abattues lors de 36 incidents distincts au cours du week-end du 4 juillet, contre 32 personnes abattues au cours du même week-end l’année dernière.) Cela rappelle les années 1970, lorsque New York était au bord de la faillite et que la criminalité montait en flèche, mais la communauté artistique a prospéré.

Prise entre deux récits concurrents, la ville semble vivre un reboot identitaire. À certains égards, il est plus lisse, plus maigre et plus strident avec un but. À d’autres égards, il semble nerveux et plus angoissé. Est-ce bord? Et est-ce un trait enviable?

Une bonne métaphore de cette double personnalité sont les réaménagements récents : les institutions de la ville comme le Chelsea Hotel, qui a enfin rouvert après 10 ans de progrès bloqués, ou le quartier autour de Penn Station, qui subit une rénovation massive qui le verra » bénéficier » de la construction de 10 nouveaux gratte-ciel Midtown, dans un effort de transformation du quartier. Beaucoup déplorent les versions soignées des lieux appréciés des fans de grunge new-yorkais. Ils n’apprécient pas la transformation des monuments notoires et des quartiers miteux de la ville à la manière d’un ersatz de repos bohème en sourdine.

Mais même dans les établissements les plus luxueux de la ville, d’étranges anomalies subsistent. Les résidents occupent toujours des locations à long terme en raison de contrats de location de longue date où ils paient des loyers annuels au poivre. Un soir, une collègue est évacuée de son hôtel du centre-ville de Manhattan lorsqu’une de ces résidentes allume un incendie à l’étage supérieur. Pour beaucoup de ses habitants, la ville est toujours celle de la plomberie Beatnik, du droit de fumer et de la licence esthétique, malgré les rénovations soignées qui l’entourent.

L’étrange tension entre l’esprit énervé du centre-ville de New York et son chutzpah chic et chic, se sent énervé, et peut-être pas de la plus grande des manières. Le nombre d’hôtels et le trafic des navetteurs augmentent, mais la ville semble plus sale et moins raffinée. La pandémie a encore plus révélé la négligence chronique dans les soins de santé mentale. Il y a une bouffée de danger dans l’air.

Dans les Hamptons, pendant ce temps, les super-riches se rassemblent pour des fêtes dans les dunes, des opportunités de vente au détail éphémères et de grands événements parrainés par la marque. Le seul avantage ici est dans les contours finement taillés des haies de buis qui jalonnent les jardins, et les plis pressés à la vapeur sur le short du voiturier. Il y avait trois fêtes le week-end dernier, a déclaré un fêtard tout en cochant la renaissance de New York autour de cocktails sans alcool dans une grange à Amagansett lundi soir. Gucci a organisé un festival d’été parsemé de célébrités chez la styliste Elizabeth Saltzman à East Hampton le week-end dernier ; Prada et Chanel ont tous deux ouvert des bases à Long Island ces dernières semaines. New York est « de retour » est le consensus, même si la majorité de ceux qui prennent cette décision sont rarement en ville longtemps : la plupart ont reconfiguré leurs heures de travail hebdomadaires pour tenir compte des longs trajets.

De retour en ville, j’achète un billet d’un prix exorbitant pour une reprise de Stephen Sondheim Dans les bois. Adaptation fidèle de l’une des comédies musicales les plus populaires du regretté compositeur, pas de réductivisme pieds nus, de casting cross-genre ou de minimalisme a capella dans cette production qui, avec son casting cinq étoiles et son orchestre complet, est un pur bonheur de chanson Technicolor. Le public est hystérique avec la fièvre de Sondheim : à chaque chanson, il crie et applaudit. Assis au premier rang avec ma bouteille d’eau à 25 $, avec un public de ce qui semble être 1 900 habitants qui semblent connaître la musique depuis leur naissance, c’est comme le moment le plus new-yorkais que l’on puisse avoir. C’est la perfection pure et glorieuse de Broadway. Et la soirée la moins énervée du monde.

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