Alors qu’il est devenu clair cette semaine que Mario Draghi démissionnerait de son poste de Premier ministre italien, le hashtag #poveraItalia – l’Italie pauvre – était en vogue sur les réseaux sociaux. Pourquoi, demandaient les Italiens angoissés, rejetons-nous un homme d’État d’une rare qualité alors que notre pays, souvent mal gouverné, a le plus besoin d’un leadership sage, efficace et fondé sur des principes ? Pourquoi nous blessons-nous si inutilement ?

« Nous avons joué avec l’avenir des Italiens », a déploré le ministre des Affaires étrangères Luigi Di Maio. « Les effets de ce choix tragique resteront dans l’histoire. »

Ce n’était pas le peuple mais les politiciens professionnels de trois partis – le Mouvement cinq étoiles autrefois anti-establishment, et la Ligue de droite et Forza Italia – dont les intrigues ont précipité la sortie de Draghi. Les détracteurs de l’ancien président de la Banque centrale européenne, âgé de 74 ans, affirment que, dans une certaine mesure, il a contribué à sa chute en excluant les dérives et les transactions qui caractérisent la politique italienne – en fait, la politique dans la plupart des démocraties.

Une approche moins noble aurait pu prolonger son mandat de premier ministre, au moins pendant quelques mois de plus. Mais Draghi a estimé que réorganiser son gouvernement aurait rompu le lien de confiance, reposant sur un large consensus interpartis, qui était la condition essentielle de son mandat de Premier ministre.

Incontestablement, c’est un mauvais moment pour lui de partir. Pour ceux qui considèrent l’attaque de la Russie contre l’Ukraine comme un test existentiel de la détermination des démocraties occidentales, Draghi a fourni un leadership indispensable dans un pays où le pacifisme et les sympathies pro-russes colorent les perspectives de certains partis politiques, milieux d’affaires et même citoyens. Il a été parmi les premiers dirigeants de l’UE à plaider pour que l’Ukraine obtienne le statut de candidat à l’adhésion. Il a présenté des propositions pour que le bloc des 27 nations surmonte l’urgence énergétique résultant de sa dépendance au gaz et au pétrole russes.

Depuis sa nomination en février 2021, Draghi a également guidé l’Italie à travers la pandémie, qui a frappé son pays avec une férocité particulière. Il a conçu et commencé à mettre en œuvre un programme de réforme économique et administrative qui est la clé pour débloquer quelque 200 milliards d’euros pour l’Italie du fonds de relance post-pandémique de l’UE. Plus important encore, il a saisi l’ortie de la réforme d’une manière qui a échappé à ses prédécesseurs irresponsables et intrigants – dont certains, comme les anciens premiers ministres Silvio Berlusconi et Giuseppe Conte, étaient parmi ceux qui l’ont renversé.

L’expérience de Draghi en tant qu’ancien chef de la banque centrale italienne et président de la BCE est apparue de la plus haute importance à un moment où la pression du marché s’intensifie sur les obligations souveraines italiennes. L’élargissement récent des écarts de rendement entre la dette allemande et italienne raconte une histoire familière sur le manque de confiance du marché dans les classes politiques italiennes. Ce n’est pas tant que la dette publique italienne d’environ 150 % du produit intérieur brut est ingérable que les marchés financiers et ses partenaires de la zone euro veulent voir une main disciplinée sur la barre économique.

Il est loin d’être certain que les élections anticipées du 25 septembre produiront un gouvernement capable d’une telle discipline. Les partis de droite qui sont en pole position pour gagner seront incités à poursuivre les réformes de Draghi afin d’assurer le flux des largesses de l’UE. Pourtant, ni la Ligue, ni Forza Italia, ni les Frères d’Italie – le parti aux racines post-fascistes qui est en tête dans les sondages d’opinion – n’ont un bilan impressionnant en matière de réforme. Les dirigeants européens frémissent encore lorsqu’ils se rappellent comment l’incompétence de Berlusconi a entraîné l’Italie dans le précipice lors de la crise de la zone euro de 2011.

Si la démission de Draghi était abrupte et indésirable, elle était néanmoins tout à fait conforme à la pratique politique de l’ère démocratique italienne d’après 1945. Son administration d’unité nationale a duré 17 mois, un peu plus longtemps que la durée moyenne des 69 gouvernements depuis la seconde guerre mondiale.

Les Premiers ministres tombent comme des épingles à cause des rébellions, des désertions et des manœuvres tactiques parmi les coalitions qui leur assurent la majorité législative. Draghi était particulièrement vulnérable en partie parce qu’il était un technocrate sans parti sans base naturelle, et en partie parce que les politiciens qui l’ont soutenu en 2021 sont des rivaux qui sont en désaccord sur la plupart des choses, sauf la nécessité de garder un œil sur les prochaines élections.

Il s’est démarqué parce que contrairement à la plupart des Premiers ministres italiens – les exceptions honorables incluent ses collègues technocrates Carlo Azeglio Ciampi et Mario Monti – il n’était pas redevable aux réseaux d’influence opaques qui imprègnent le système politique et l’administration publique. Celles-ci sont renforcées par un système électoral qui permet aux directions des partis de contrôler qui se présente au parlement. De nombreuses carrières politiques dépendent moins de la confiance des électeurs que de la loyauté envers les chefs de parti.

Il y a cependant un élément d’anarchie dans le système. Dans chaque législature, certains parlementaires trahissent leurs dirigeants et changent de camp – ou créent leur propre faction. Ces habitudes profondément enracinées devenaient de plus en plus évidentes au fur et à mesure que l’Italie se rapprochait des prochaines élections, rendant l’emprise de Draghi sur le pouvoir plus lâche au fil des mois.

Denis Mack Smith, un éminent historien britannique de l’Italie, a un jour observé qu’il n’était pas clair si « une carrière en politique attirera un jour suffisamment de citoyens italiens les plus responsables et les plus intelligents ». S’il était vivant aujourd’hui, il pourrait penser que les événements de cette semaine ont plus que justifié son jugement.

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