Pour la deuxième fois cette saison de Formule 1, Nyck de Vries a pu disputer les essais du vendredi. Après avoir conduit la voiture la plus lente de Barcelone avec la Williams, il a conduit la voiture du champion du monde des constructeurs en titre Mercedes – la W13 du septuple champion du monde Lewis Hamilton – au Castellet.
Le champion du monde en titre de Formule E s’en est également bien sorti puisqu’il a terminé neuvième lors de la première séance d’essais en France. « Je pense que nous avons fait une bonne séance », déclare le Néerlandais. « Je pense que j’étais assez rapide au rythme. L’adhérence est élevée ici et cela vous donne beaucoup de confiance pour attaquer », dit-il.
Cependant, de Vries n’était pas entièrement satisfait de son run en pneus tendres, « parce que j’ai fait une erreur au deuxième tour et nous avons tout de suite fait de longs runs », comme il le dit. « Mais c’était quand même une bonne séance et nous avons pu faire beaucoup de travail pour l’équipe. »
Mercedes elle-même certifie également que son pilote a fait un « excellent travail » et a trouvé « impressionnant sa rapidité et sa régularité », comme le dit l’ingénieur de course en chef Andrew Shovlin.
« C’est un vrai privilège et un honneur »
Pour de Vries lui-même, la formation était bien sûr aussi une sorte d’entraînement d’application, car il n’a pas perdu de vue la Formule 1, même si Williams s’est prononcé contre lui et pour Alexander Albon avant la saison. Mais comme l’engagement de Mercedes envers la Formule E prend fin après la saison, son avenir est toujours ouvert.
Il admet que c’était « un équilibre difficile » : d’une part, il voulait attirer l’attention sur lui, mais d’autre part, bien sûr, il devait répondre aux exigences de programmation de son équipe. « Et vous êtes dans la voiture de Lewis Hamilton, septuple champion du monde, et dans une Mercedes, qui a dominé le sport pendant huit saisons. C’est un véritable privilège et un honneur. »
« Alors, bien sûr, vous voulez répondre aux attentes », déclare de Vries. « En même temps, vous devez vous concentrer sur le travail que l’on attend de vous. Parce qu’ils ont un week-end de course devant eux, vous voulez montrer quelque chose de vous-même, mais vous ne pouvez rien faire de mal non plus. Et c’est un équilibre difficile, mais cela fait aussi partie de notre métier. »
De Vries espère un avenir en Formule 1
De Vries admet qu’il adorerait piloter en Formule 1 à l’avenir : « Rien ne se compare à la sensation d’une Formule 1, surtout quand vous avez autant d’adhérence », dit-il. « C’est une sensation unique et un pur bonheur. C’est bien sûr le but de tout pilote de course », admet-il franchement.
Mais la question est de savoir si de Vries aura un jour sa chance, car le Néerlandais est actuellement considéré comme un outsider dans la lutte pour un cockpit pour 2023. « La Formule 1 est une entreprise très dynamique », sait-il. « Je ne peux que faire ma part et le reste est hors de mes mains. »
Mais il ne veut rien exclure : « On a aussi vu que Brandon [Hartley] s’est soudainement retrouvé en Formule 1 après avoir parcouru de longues distances pendant un certain temps. Vous ne savez jamais ce qui se passera dans le futur. Mais vous devez être réaliste et honnête », dit-il. « Je me concentre sur moi-même et le temps nous dira où je me retrouverai. »