Au niveau mondial, selon l’ONU, 323 millions de personnes se retrouveront cette année en insécurité alimentaire en raison de la « tempête parfaite » de la crise céréalière provoquée par la guerre d’Ukraine, le covid et le changement climatique. Pour nous, cela signifie des prix alimentaires encore plus élevés, pour les enfants en situation d’extrême pauvreté, la malnutrition ou la mort.
« Les plus vulnérables sont les enfants. Chaque minute, un nouvel enfant est touché par gaspillage – la forme la plus mortelle de malnutrition. Toutes les onze secondes, un enfant meurt désormais de faim.
Ces chiffres à toute épreuve ont été soulignés la semaine dernière par Catherine Russell, directrice de l’organisation onusienne de défense des droits de l’enfant UNICEF, lors d’une conférence du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) sur la crise alimentaire mondiale qui se propage rapidement dans les pays les plus pauvres. « Si 8 millions d’enfants de moins de cinq ans dans les 15 pays les plus touchés ne reçoivent pas une assistance thérapeutique rapide, ils pourraient mourir. Récemment, j’ai vu des enfants déjà émaciés en mission en Éthiopie et en Afghanistan. Ces enfants sont trop faibles et malades pour manger de la nourriture ordinaire. Ils ne peuvent plus être sauvés avec des sacs de blé ou de soja. Ils dépendent des aliments thérapeutiques pour survivre, mais il y a des pénuries majeures de ces « aliments thérapeutiques prêts à l’emploi » (RUTF). Russell a averti : « Sans action rapide, nous sommes confrontés à une crise de survie des enfants. »
Samantha Power, aujourd’hui à la tête de l’USAID, secrétaire américaine de facto au développement, a préconisé de s’attaquer aux causes : le changement climatique, l’impact économique dévastateur de Covid-19 et la guerre en Ukraine – une « tempête parfaite ».
Sécheresse
« Des températures extrêmes et des précipitations anormales ont déjà considérablement réduit les récoltes dans des greniers comme les États-Unis, la France, l’Inde, le Brésil et la Chine. Aujourd’hui, nulle part la sécheresse n’est ressentie avec autant d’acuité qu’en Somalie, au Kenya et en Éthiopie, la Corne de l’Afrique », a-t-elle déclaré. « Normalement, ils ont deux saisons des pluies par an. Nous sommes maintenant à une époque où les agriculteurs y sèment généralement leurs graines et y nourrissent leur bétail. Mais pour la première fois depuis le début des comptages, la Corne a maintenant connu quatre saisons des pluies ratées consécutives. Les prévisions pour le prochain, qui commence en octobre, ne sont pas meilleures. Power a cité un dicton africain : « les animaux meurent les premiers ». Les prairies se transforment maintenant en poussière. «Au moins 7 millions d’animaux sont déjà morts dans les trois pays. Maintenant, il y a une explosion de la mortalité infantile.
Ukraine
L’aide en céréales d’Ukraine, le « grenier de l’Europe », est limitée cette année. Les ports des côtes de la mer Noire ont été détruits, comme Marioupol, ou assiégés, comme Odessa. Il y a déjà 20 millions de tonnes de maïs et de blé enfermés dans des silos et des hangars portuaires. Pouvoir : « Des milliards de calories gisent là pendant que les gens meurent de faim. Ils remplacent également les 50 millions de tonnes attendues de la nouvelle récolte.
Grâce au soutien de l’UE, 2 millions de tonnes par mois traversent désormais la frontière via le pays, mais ce n’est qu’une goutte dans l’océan. Power souligne également le rôle de la Russie dans la pénurie d’engrais. « En novembre 2021, la Russie, le plus grand exportateur d’engrais au monde, a commencé à couper tous ses approvisionnements, ce qui a fait tripler les prix des engrais. Rien qu’en Afrique, les récoltes seront donc inférieures de 20 % à celles de l’année dernière. »
Des prix alimentaires plus élevés
Ajoutez à cela les chocs économiques de la progression de la pandémie de Covid et vous avez une explication pour laquelle l’indice mondial des prix alimentaires, les prix pivots calculés par l’organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO, monte en flèche. Pour nous aussi, cela signifie que les prix plus élevés dans les magasins se poursuivront pendant un certain temps.
L’indice alimentaire de la FAO s’élevait à 154,2 points fin juin 2021, légèrement inférieur à celui de mai, mais toujours supérieur de 23,1 % à celui de juin de l’année dernière. Les prix internationaux du blé restent supérieurs de 48,5 % à leur niveau antérieur. Les prix de la viande et du lait augmentent également. En Afrique, le prix plus élevé du lait en poudre est un problème.
La FAO suppose maintenant que 46 pays ont besoin d’une aide alimentaire extérieure. Ce nombre augmentera si, l’hiver prochain, les gens devront faire des choix dans les ménages les plus pauvres entre le paiement des factures d’énergie ou la nourriture – là aussi.
Soutien en espèces
Power : « La faim ne peut pas être combattue avec la seule aide alimentaire. Même dans des circonstances très difficiles, les marchés qui vendent de la nourriture fonctionnent toujours. Un soutien financier immédiat peut être plus rapide et plus efficace, aidant également les économies locales. »
Il y a juste un manque de financement pour cela. Power : « Malheureusement, nous assistons à des coupes dans les budgets d’aide dans le monde entier. Les États-Unis fournissent désormais à eux seuls 86 % de l’aide que le Programme alimentaire mondial (PAM) demande au monde pour la Corne. La générosité envers le peuple ukrainien devrait également s’étendre aux victimes moins visibles de la guerre de Poutine, qui subissent désormais le poids des effets en cascade de sa terreur. »
Power a conclu par un avertissement : « Il y a tellement d’enjeux. Les prix alimentaires élevés provoquent une instabilité mondiale. Nous avons déjà vu des manifestations contre les prix élevés des denrées alimentaires dans au moins 17 pays. Pas plus tard que la semaine dernière, le président du Sri Lanka a fui son pays après des troubles alimentés par un terrible mélange de corruption et d’inflation. Si l’histoire est un guide, alors nous savons que ce ne sera pas le dernier gouvernement à tomber. »