Dix petits satellites lancés en orbite, les uns après les autres, via les protections ornées du portrait du père de l’astronaute, Konstantin Tsiolkovsk, et les petits cylindres s’éloignent de la Station spatiale : ainsi débute la sortie dans l’espace de Samantha Cristoforetti, la première d’une Européen. Une attente de plus de 50 minutes avant l’ouverture de l’écoutille du module russe Poisk de la Station spatiale, probablement due à des problèmes de pressurisation dans le sas, et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) a été le premier à sortir, suivi du Son collègue russe Oleg Artemyev, de l’agence spatiale Roscosmos.
Costume russe aussi pour AstroSam
Tous deux portaient le costume russe Orlan. Celui de Cristoforetti était marqué de bandes bleues, tandis que celui d’Artemyev, un vétéran lors de sa sixième sortie dans l’espace, avait les bandes rouges qui distinguent le leader de l’activité extravéhiculaire (Eva). Cristoforetti et Artemyev est une activité extra-véhiculaire prévue autour du segment russe de la Station Spatiale Internationale (ISS) : les CubeSats sont russes, dédiés aux recherches radiofréquences, le Bras Robotique Européen (Era) est installé sur le module russe Nauka. L’Europe pour la Russie, et d’autres opérations concernent le sas du même module, également appelé Mllm (Module Laboratoire Polyvalent), amarré à la Station Spatiale en juillet 2021 pour servir à la fois de laboratoire et de point d’amarrage pour les navettes.
L’installation du bras “européen”
Une activité extra-véhiculaire russe à part entière, donc, dans laquelle l’expertise d’un astronaute européen a été requise pour intervenir sur le bras Era, pour remplacer une vitre de protection sur un bloc d’éclairage de caméra situé à l’extrémité. De longues heures de travail pendant lesquelles Samantha Cristoforetti était en contact permanent avec le centre de contrôle russe à Moscou, communiquant en russe. “Comment allez-vous ?” lui ont-ils demandé après la mise en orbite des CubeSats. “Tous bien”. Cristoforetti est également la troisième sortie dans l’espace pour un Italien, après les deux de son collègue Luca Parmitano, et la quatrième pour un astronaute européen portant la combinaison russe Orlan (auparavant, cela se passait dans les années 80 et 90). Il s’agit également de la sortie dans l’espace numéro 251 destinée à l’entretien et à l’expansion de la Station spatiale internationale. Les chiffres relatifs aux sorties dans l’espace qui ont eu des femmes comme protagonistes sont nettement plus petits : la première remonte à 1982, avec la Russe Svetlana Savitskaya, suivie dans les décennies suivantes par 13 Américaines, dont Christina Koch et Jessica Meis, protagonistes de la première marche en 2019 l’espace au féminin, et par le chinois Wang Yaping.
Les nouveaux défis d’AstroSamantha
Si la sortie dans l’espace réalise un rêve d’AstroSamantha, sa mission Minerva pourrait encore réserver des surprises. En fait, il pourrait être prolongé de fin septembre au 6 octobre au plus tôt et la nouvelle date pourrait ouvrir une fenêtre sur sa nomination au poste de commandant de la Station spatiale, ne serait-ce que pour une affectation de quelques jours, a déclaré Gabriele Mascetti, chef de l’Unité de Coordination Responsable du Bureau des Vols Scientifiques et Humains de l’Agence Spatiale Italienne (ASI). Dans l’émission en direct organisée par ASI pour la sortie dans l’espace, Mascetti a noté que la raison est le retard prévu par SpaceX pour le lancement de la mission Crew 5, qui devrait amener le nouvel équipage à la Station spatiale, destinée à remplacer celle dont Cristoforetti appartient. . En ce moment, a-t-il ajouté, des négociations à cet égard sont en cours entre les responsables des astronautes de l’ESA et de la NASA.
