Le nouveau directeur général de DAZN a un objectif : rendre le groupe de streaming sportif rentable et mettre fin à sa dépendance vis-à-vis des poches du propriétaire milliardaire Leonard Blavatnik, qui a versé plus de 5 milliards de dollars dans l’entreprise déficitaire.
Dans sa première interview depuis qu’il a rejoint le groupe basé à Londres l’année dernière, Shay Segev a déclaré au Financial Times que son objectif était de « rendre cette entreprise durable et rentable dans les 12 à 18 prochains mois ».
Pour ce faire, Segev, qui est né en Israël et dirigeait auparavant le groupe de jeux d’argent FTSE 100 Entain, souhaite s’étendre au-delà des droits sportifs et dans de nouveaux domaines tels que les paris, le commerce électronique et les actifs numériques, y compris les jetons non fongibles.
« Le streaming est clairement un élément fondamental de notre activité. . . mais nous sommes beaucoup plus larges que cela », a déclaré Segev.
En 2018, Blavatnik a renommé et restructuré ses avoirs dans les médias sportifs afin de pouvoir créer le Netflix du sport. Mais ses plans ambitieux ont jusqu’à présent entraîné des milliards de dollars de pertes. DAZN a perdu environ 3,7 milliards de dollars entre 2019 et 2021, la douleur étant exacerbée par le gel du sport pendant la pandémie. Access Industries de Blavatnik a accepté en février une recapitalisation de 4,3 milliards de dollars pour effacer la dette de DAZN.
Blavatnik a déclaré au FT: « En général, je ne suis pas une personne patiente, mais je comprends qu’il faut du temps et de l’argent pour construire une plate-forme de diffusion mondiale pour le 21e siècle. »
Segev a déjà mis sa propre marque sur l’entreprise, en embauchant des cadres tels que le directeur des opérations d’Entain, Sandeep Tiku, en tant que directeur de la technologie et Pete Oliver de BT en tant que directeur du marketing.
DAZN détient les droits de diffusion de sports convoités tels que les combats du boxeur britannique Anthony Joshua, ainsi que les droits nationaux des matchs de la Serie A italienne, de la Liga espagnole et de la Bundesliga allemande.
Pourtant, Segev a du pain sur la planche.
Le défi est que la concurrence pour les droits et les contenus sportifs est forte. De nouveaux entrants tels qu’Apple et Amazon, ainsi que des géants des médias traditionnels tels que ESPN, propriété de Disney, et Comcast’s Sky, ont alimenté le marché.
« Si Apple vient en Europe et commence à acheter des droits, comme Amazon, à un moment donné, les prix pourraient recommencer à augmenter », a déclaré François Godard, qui couvre les médias pour le groupe de recherche Enders Analysis. « Je ne sais pas s’il restera de la place pour quelqu’un comme DAZN ».
Segev, qui a appris à coder dès son plus jeune âge, affirme que l’accent particulier mis par DAZN sur le sport est un avantage dans la lutte contre ses rivaux de streaming bien plus importants.
Plutôt que de simplement acheter des droits, il souhaite « interagir » avec les téléspectateurs et différencier le groupe grâce à des fonctionnalités telles que des boîtes de discussion, le choix entre un commentateur traditionnel ou une personnalité YouTube, des « spectacles de surveillance » en ligne avec des amis, des jeux et des paris.
DAZN et ses plus grands rivaux sont tous confrontés au même défi : comment faire de l’écoute sportive sur Internet une activité viable. Les droits de diffusion pour les sports sont chers, ne durent que quelques années et sont généralement limités par territoire. Pendant ce temps, les services de streaming ont un prix bien inférieur à celui de la télévision par câble, ce qui rend plus difficile la réalisation de bénéfices.
Pour ces raisons, certains dirigeants de l’industrie préviennent que les chiffres pourraient ne jamais s’additionner. « Le sport est une activité très spécialisée et compliquée », a reconnu le président Kevin Mayer, qui a précédemment supervisé le lancement des services de streaming de Disney, y compris ESPN Plus. Il a également eu un passage de courte durée à la tête de l’application vidéo chinoise TikTok. « À moins que ce ne soit votre objectif, ce qui est le nôtre, je pense que cela offre beaucoup de défis. »
DAZN espère atteindre le seuil de rentabilité l’année prochaine avec un chiffre d’affaires de 3,5 milliards de dollars et devenir rentable en 2024. Mais cela pourrait changer si l’entreprise se développe sur de nouveaux marchés, a déclaré Segev. Cette année, il espère augmenter ses revenus à 2,5 milliards de dollars, contre environ 1,4 milliard de dollars en 2021.
Alors que les consommateurs sont contraints par la flambée de l’inflation, Segev a déclaré que les abonnements sont stables à environ 11 millions et que DAZN n’a « encore vu aucun impact » de la crise du coût de la vie.
Le groupe lancera son propre service de paris sportifs au Royaume-Uni le mois prochain.
Segev affirme que le changement de réglementation éloigne le marché d’un « pari de casino lourd [with] modèle à gros enjeux ». « Vous pouvez voir que le marché évolue : moins d’enjeux, récréatif, marché de masse, plus de plaisir, plus de divertissement », a-t-il déclaré. « C’est exactement ce que j’espère que DAZN fera. »
Son objectif est d’imiter le succès de Sky Bet, qui a été formé en 2001 et a profité du développement du jeu en ligne pour devenir l’un des plus grands joueurs du Royaume-Uni. Il fait désormais partie de Flutter Entertainment, le plus grand groupe de jeu coté au monde.
Godard d’Enders est « sceptique » quant aux ambitions de DAZN dans ces domaines. « Les paris ont beaucoup moins d’obstacles à l’entrée que la vidéo sportive », a-t-il déclaré. « Une fois que vous avez les droits de diffusion, personne ne peut se lancer contre vous. Dans les paris, c’est beaucoup plus fluide, c’est beaucoup plus compétitif et presque n’importe qui peut créer quelque chose.
Dans son activité principale de diffusion sportive, DAZN panse ses blessures après l’échec d’une offre d’achat pour BT Sport, qui diffuse les matchs de football de la Premier League anglaise et de l’UEFA Champions League au Royaume-Uni. Au lieu de cela, BT a annoncé en mai une joint-venture avec Warner Bros Discovery.
Access Industries de Blavatnik « voulait vraiment que BT Sport leur donne de la crédibilité et un nom », a déclaré une personne impliquée dans l’accord.
Quant à l’avenir de DAZN, les analystes ont émis l’hypothèse que la société se prépare à une vente à l’un de ses plus grands rivaux technologiques.
Mayer a déclaré que ce n’était « pas le but » mais a ajouté : « Je ne dis pas que cela n’arrivera pas ou que cela ne pourrait pas arriver. Notre objectif est de faire une grande entreprise, qui. . . peut être une entreprise publique à part entière.
Blavatnik, comme tout actionnaire, veut voir des progrès, a déclaré Segev. « L’exigence de capital de DAZN diminue », a-t-il ajouté. Lorsqu’on lui a demandé quand Blavatnik pourrait cesser de soutenir DAZN, Mayer a déclaré que d’ici 2024, le besoin d’argent serait « atténué, voire entièrement disparu ».
« Du point de vue de Len [of view]le plus tôt sera le mieux évidemment », a-t-il déclaré.