Les points chauds touristiques du monde entier réfléchissent à la meilleure façon de réglementer et de gérer le retour des visiteurs après la pandémie – Venise, par exemple, introduira une taxe journalière comprise entre 3 € et 10 € en janvier. Le petit royaume himalayen du Bhoutan, cependant, porte le concept à un autre niveau. Lorsque ses frontières rouvriront enfin le 23 septembre, les touristes devront s’acquitter d’une « taxe de développement durable » de 200 dollars par personne et par jour.
Cette décision, qui sera étroitement surveillée par d’autres gouvernements et agences de tourisme, est conçue pour encourager le tourisme «à grande valeur et à faible volume», maximisant les avantages économiques tout en limitant l’impact sur la culture traditionnelle du Bhoutan. Le pays a longtemps été relativement isolé, n’autorisant les premiers touristes à visiter qu’en 1974 et n’ayant accès à la télévision qu’en 1999.
« Covid-19 nous a permis de réinitialiser – de repenser la meilleure façon de structurer et d’exploiter le secteur, afin qu’il profite non seulement au Bhoutan sur le plan économique, mais aussi sur le plan social, tout en maintenant une empreinte carbone faible », a déclaré Tandi Dorji, responsable des affaires étrangères du pays. ministre et président du Conseil du tourisme du Bhoutan, alors qu’il annonçait la nouvelle politique. « À long terme, notre objectif est de créer des expériences de grande valeur pour les visiteurs et des emplois bien rémunérés et professionnels pour nos citoyens.
Le gouvernement affirme que les frais seront utilisés pour compenser les émissions de carbone en plantant des arbres et en investissant dans l’hydroélectricité et les véhicules électriques, ainsi que pour financer des projets touristiques dirigés par la communauté.
Certains voyagistes ont cependant critiqué cette décision, affirmant qu’elle risquait d’étouffer la reprise indispensable du secteur. World Expeditions affirme que cette décision fera passer le prix de l’un de ses voyages les plus populaires, le trek Snowman de 27 jours, de 5 890 £ à près de 9 000 £. « L’augmentation du prix d’un trek de 50% aura un impact énorme sur l’avenir de l’industrie touristique du Bhoutan et, après deux ans de Covid, nous laisserait très inquiets quant à l’impact potentiel sur les moyens de subsistance de nos collègues au Bhoutan », a déclaré Gordon Steer, directeur britannique de la société.
Le tourisme dans le pays était déjà très contrôlé. Auparavant, les visiteurs de pays autres que l’Inde, le Bangladesh et les Maldives devaient réserver des forfaits guidés plutôt que de voyager de manière indépendante et payer un « prix minimum du forfait quotidien » compris entre 200 et 290 $ par nuit. De ce montant, 65 $ sont allés au gouvernement et le reste aux préparatifs de voyage. Dans le cadre du nouveau programme, les visiteurs auront plus de flexibilité, pouvant réserver des hôtels et des guides directement plutôt que dans le cadre d’un voyage à forfait. Les touristes indiens devront payer la nouvelle taxe de développement durable, mais à un taux très réduit, actuellement de seulement 15 dollars.
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