Le club de football de Chelsea a été plongé dans la crise après que le Royaume-Uni a imposé des sanctions à son propriétaire Roman Abramovich, suspendant sa vente, restreignant la participation aux matchs et mettant en péril les accords de parrainage.
Le gouvernement britannique a imposé jeudi un gel des avoirs du milliardaire russe, l’empêchant de vendre le club de Premier League anglaise qu’il possède depuis 2003.
Chelsea, détenteur de la Ligue des champions de l’UEFA et de la Coupe du monde des clubs de la Fifa, deux des titres les plus prestigieux du football interclubs, est désormais soumis à une série de restrictions visant à empêcher Abramovich de bénéficier de sa propriété du club.
Les sanctions mettent en évidence les risques associés à la montée des propriétaires milliardaires politiquement connectés dans le football anglais tout en soulevant des questions sur l’héritage d’Abramovich à Chelsea, où de nombreux fans le louent pour avoir financé le succès de l’équipe pendant deux décennies.
“Ce qui se passe après Abramovich aurait dû être dans l’esprit des gens”, a déclaré un cadre supérieur du football. “L’énorme problème avec le modèle bienfaiteur est ce qui se passe après.”
La décision du gouvernement contre Abramovich impose de lourdes restrictions à Chelsea, interdisant toute nouvelle activité génératrice de revenus et l’obligeant à geler tous les fonds qu’il reçoit, y compris les revenus de diffusion et l’argent provenant de la compétition dans la ligue nationale et des compétitions européennes.
Seuls les paiements indispensables au fonctionnement du club sont autorisés. Les magasins physiques et en ligne du club ne peuvent pas fonctionner, tandis que la vente de marchandises telles que des répliques de maillots n’est autorisée que par des tiers qui ont déjà acquis des stocks.
Le groupe de télécommunications Three, principal sponsor du maillot de l’équipe de Premier League dans le cadre d’un accord qui court jusqu’en 2023, revoit son contrat car il n’est plus en mesure d’effectuer des paiements réguliers à Chelsea, selon des personnes informées à ce sujet.
Three considère l’impact sur sa réputation de toute association continue avec l’équipe et demandera probablement que le logo soit retiré des maillots du club pour le reste du contrat, ont déclaré les sources.
Bien que Chelsea puisse continuer à payer les joueurs, les autres membres du personnel et les factures, il ne peut pas payer de frais ou de dividendes à Abramovich, tandis qu’un responsable gouvernemental a confirmé qu’il n’était pas en mesure de vendre le club “pour le moment”.
Le responsable a déclaré que le gouvernement “envisagerait une demande de licence” pour vendre le club mais qu’Abramovich ne serait pas autorisé à bénéficier de la vente tant qu’il serait sous sanctions.
En vertu de la licence actuelle, le transfert ou le prêt de joueurs à l’intérieur et à l’extérieur du club n’est pas autorisé.
La vente prévue de Chelsea avait suscité l’intérêt de milliardaires de premier plan, dont l’ancien cofondateur d’Apollo Global Management Josh Harris, copropriétaire de l’équipe de baseball des Los Angeles Dodgers Todd Boehly et un consortium dirigé par la famille Ricketts, propriétaire du Chicago Cubs côté baseball.
Abramovich avait chargé Joe Ravitch, cofondateur de la banque d’affaires américaine Raine, de gérer le processus de vente.
“C’est sans précédent”, a déclaré un cadre d’un club rival, avertissant que Chelsea pourrait perdre des joueurs en fin de contrat cet été si les problèmes de propriété ne peuvent pas être résolus. “Les plus gros problèmes doivent être existentiels plutôt qu’opérationnels.”
Le gouvernement a également fixé une limite de 20 000 £ par match sur le montant que Chelsea peut dépenser pour les déplacements vers et depuis les matches.
L’entité Fordstam d’Abramovich, à travers laquelle il possède Chelsea, a une dette de près de 1,5 milliard de livres sterling sous forme de prêts du milliardaire, bien qu’il ait précédemment déclaré qu’il ne chercherait pas à être remboursé.
Chelsea a déclaré qu’il prévoyait d’approcher le gouvernement pour discuter de la portée de la licence qui lui permet de continuer à fonctionner, et demanderait “l’autorisation de modifier la licence afin que le club fonctionne aussi normalement que possible”.
Chelsea et la Premier League ont déclaré que le match du club contre Norwich jeudi se poursuivrait.
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