Déjà le matin, sept heures avant le spectacle, les spectateurs avaient fait leur chemin. Le 19 juillet 1988, le plus grand concert pop que la RDA ait jamais connu devait avoir lieu à Weißensee, un quartier résidentiel au nord de Berlin-Est. C’était une journée humide et chaude avec des températures d’environ 30 degrés, et des dizaines de milliers de personnes attendaient déjà avec impatience à l’entrée lorsque les portes ont finalement ouvert à 14h10. Bien sûr, la Stasi s’est également mêlée au peuple et a rapporté plus tard qu’à 16 heures – trois heures avant le début du concert – 50 000 spectateurs étaient déjà présents.
Le site faisait partie d’un vaste parc qui abritait également la piste de courses attelées de Berlin de 1878 à 1912. Après la Seconde Guerre mondiale, l’installation est transformée en piste cyclable : les courses hippiques – comme les paris sportifs – sont considérées comme élitistes en RDA et mal vues. Mais au moins la « Rennbahnstraße » devant le site devait garder son nom au cours du siècle passé : ni le vieux Kaiser ni la jeune république, ni les nazis ni les communistes n’ont osé ébranler cette tradition.
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Le lieu n’était en fait rien de plus qu’un terrain plat sans aucune infrastructure raisonnable. Il n’y avait qu’un seul grand écran vidéo installé à 70 mètres devant la scène pour que le public à l’arrière du siège puisse au moins avoir une vague idée de ce qui se passait devant. Deux écrans plus petits étaient également fixés sur le côté de la scène. C’était un équipement rudimentaire en comparaison, car à l’époque de la guerre froide, il était impossible de faire passer la technologie moderne de l’autre côté du mur. Les organisateurs locaux ont donc dû improviser – et ils ont fait preuve d’un talent remarquable : la scène, par exemple, a été construite avec des éléments métalliques qui étaient en fait prévus pour la construction d’un pont en acier dans une autre ville. Confrontés à la tâche de synchroniser les systèmes son et vidéo, eux aussi ont été débordés. Au début du concert, l’image et le son ont été légèrement retardés – une condition qui n’a pas exactement suscité l’enthousiasme de Springsteen. Cela ne dérangeait pas le public – les gens étaient venus voir Springsteen. Et ils n’ont pas été découragés par des lacunes organisationnelles.
Springsteen a également provoqué le plus gros embouteillage que la RDA ait jamais connu
Au fur et à mesure que le spectacle se rapprochait, la foule devenait de plus en plus nombreuse. La Stasi a déclaré dans son rapport : « A 18 heures, plus de spectateurs viennent encore sur le site. L’admission au concert de rock se déroule comme prévu et sans incident, à part de petits embouteillages. Selon les estimations précédentes, environ 70 000 visiteurs sont restés. » Des dizaines de milliers d’Allemands de l’Est sont venus de tout le pays – de Leipzig, Dresde, Magdebourg, Cottbus, Karl-Marx-Stadt, Neubrandenburg, Potsdam, Halle, Erfurt, Jena, Suhl , et Rostock Schwerin. Ils sont venus dans des colonnes de Trabis faisant des folies ou dans des compartiments ferroviaires surpeuplés. Beaucoup ont séché l’école ce mardi pour voir Springsteen. Comme l’a écrit un journal est-allemand, ce n’était pas seulement le plus grand concert de l’histoire de la RDA, mais aussi le plus gros embouteillage que le pays ait jamais connu.
160 000 personnes à Berlin-Est regardent Bruce Springsteen en juillet 1988. #GDR https://t.co/t4LhDQCB0x pic.twitter.com/NdzM2a1MKb
— Allemagne de l’Est en ligne ?? (@DDROnline) 11 juin 2018
Les routes dans et autour de Weißensee étaient si désespérément encombrées que même le chauffeur de la limousine de Springsteen avait du mal à franchir un barrage routier. Le chauffeur temporaire Georg Kerwinski se débattait dans les rues étroites de Weißensee au pas lorsque la police l’a arrêté et lui a ordonné de faire demi-tour et de rebrousser chemin. « J’ai essayé de dire au flic que je ne pouvais pas faire demi-tour parce que j’avais Bruce Springsteen dans la voiture », se souvient Kerwinski, « et qu’il devait monter sur scène parce que tout le monde était sorti à cause de lui. Le policier a alors dit qu’il se fichait de savoir qui était dans la voiture. » Mais même s’il l’avait voulu, la voiture était maintenant tellement bloquée que Kerwinski ne pouvait plus tourner. Heureusement, le barrage routier a été ouvert peu de temps après – et la limousine de Springsteen a pu passer.
Il était évident dès le début qu’il y avait plus de spectateurs que de billets imprimés. Selon les informations officielles, 160 000 billets de concert étaient disponibles, dont les 60 000 premiers sont allés à la FDJ organisatrice. 20 000 autres ont été distribués à divers « organismes de sécurité », 20 000 ont été réservés au box-office « et 20 000 ont été planqués au cas où la demande des jeunes dépasserait les attentes » – comme l’écrit la FDJ dans son rapport final. L’intention était bonne, mais le montant était loin d’être suffisant. Les billets réguliers (pour 20 marks est-allemands) ont été vendus immédiatement – mais les spectateurs qui s’étaient rendus sur place n’en ont pas été découragés. Les cartes étaient imprimées sur du papier ordinaire et pouvaient facilement être copiées – bien que les photocopieurs soient rares en RDA et que leur utilisation soit contrôlée par l’État. Néanmoins, il y avait apparemment des milliers de billets contrefaits en circulation. Mais même les visiteurs qui n’avaient même pas de faux entre les mains se sont précipités à Berlin-Est – dans le vague espoir de pouvoir encore accéder au site d’une manière ou d’une autre.
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L’une d’elles était Ria Koch, alors étudiante en médecine de 22 ans et maintenant anesthésiste, qui avait voyagé avec un ami de Pasewalk, à deux heures de route. « Quand j’ai entendu que Springsteen venait à Berlin-Est, il fallait que j’y sois », dit-elle. « Quand nous sommes arrivés, nous avons vu une file d’attente et nous avons juste fait la queue. Nous avons eu l’expérience de longues files d’attente. Rien ne sembla se passer pendant une petite éternité, mais ensuite la foule se déplaça. Et soudain, c’est devenu un troupeau sauvage qui a couru de plus en plus vite. Nous sommes passés devant un guichet de fortune qui avait simplement été piétiné. Il y avait un deuxième point de contrôle, mais personne ne voulait y voir de billets – il ne s’agissait que du contenu de nos sacs. C’était comme un miracle que nous nous soyons soudainement retrouvés sur les lieux sans billets. La dynamique de la foule était indescriptible – et est sortie de nulle part. Beaucoup d’entre nous avaient parcouru un long chemin et étions déterminés à ne laisser personne nous arrêter.
« Tous les barrages se sont rompus pour les Allemands de l’Est »
Pas quelques-uns pensaient que ce pourrait être leur seule chance de voir quelqu’un comme Springsteen vivre. Qui savait combien de temps le « vent du changement » soufflerait ? Qui pouvait être sûr que Gorbatchev ne serait pas renversé par les durs du Kremlin – et que les délicates tentatives de démocratisation seraient écrasées aussi radicalement qu’en 1953 en RDA, 1956 en Hongrie ou 1968 en Tchécoslovaquie ?
L’un des 74 journalistes étrangers accrédités à Weißensee était Cherno Jobatey, qui travaillait à l’époque pour « Die Zeit » et « Tagesspiegel » et a ensuite fait carrière dans la télévision du petit-déjeuner. Il se souvient du trajet interminable qui menait de la gare au lieu du concert. « Il y avait quelque chose dans l’air. Partout, vous avez vu des couples s’embrasser sauvagement. Les Allemands de l’Est ont toujours eu la réputation d’être très faciles à vivre en matière de sexe, mais cette nuit-là, tous les barrages semblaient éclater. L’ambiance était tout simplement incroyable. Vous avez immédiatement eu le sentiment d’assister à un événement très spécial. Quelque chose qu’on ne vit qu’une fois dans sa vie. Les organisateurs ne s’attendaient évidemment pas à ces foules, mais personne ne semblait se soucier de la marche d’une heure. »
Birgit Walter du « Berliner Zeitung » se souvient d’avoir été tellement enfermée de tous côtés qu’elle est montée sur une poubelle pour pouvoir respirer à nouveau et avoir une meilleure vue. « C’était un concert fantastique et l’ambiance n’aurait pas pu être meilleure », dit-elle. Cependant, travailler pour un journal de Berlin-Est signifiait aussi limiter ses reportages, sinon les censeurs auraient tué toute l’histoire. « Je ne pouvais pas écrire ce que je voulais écrire. Je ne pouvais pas écrire que la majorité des visiteurs aurait préféré fuir vers l’Ouest aujourd’hui plutôt que demain – et que la FDJ avait organisé le concert pour empêcher les jeunes Allemands de l’Est de continuer à demander des visas de sortie. Je ne pouvais pas non plus écrire que le concert était organisé en amateur et que les gens à l’arrière ne pouvaient probablement pas voir grand-chose. Je ne pouvais pas écrire sur le mécontentement qui s’est accumulé au fil des ans. »
Néanmoins, Birgit Walter n’était pas mécontente de l’article qu’elle a finalement écrit. « C’était juste un super concert – et une expérience incroyable pour les Allemands de l’Est de voir cette star mondiale sur leur propre scène. C’était comme si la foule était soudainement devenue une véritable communauté. Les gens disaient : ‘Hé, nous sommes en fait une force. Peut-être que nous pouvons faire encore plus.
Les organisateurs de la RDA ont admis plus tard qu’il y avait au moins 200 000, peut-être 300 000 spectateurs sur le site. D’autres estimations supposent même jusqu’à 500 000 personnes. En tout cas, Roland Claus prétend que c’était la plus grande foule jamais réunie en RDA – et que les estimations officielles étaient en deçà pour une bonne raison. Claus est aujourd’hui membre du Bundestag pour Die Linke En 1988, en tant que fonctionnaire FDJ, il était responsable de la sécurité au concert de Springsteen. « Il y avait probablement 300 000 personnes ou plus à l’époque », se souvient-il. « Mais ce nombre n’a pas pu être communiqué car nous n’avions pas l’autorisation de laisser autant de monde sur le site. Si nous avions publié un chiffre réaliste, nous aurions eu des ennuis.
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