Lorsque la température flirte avec la limite tropicale des 40 degrés, les citadins fuient leur désert urbain. Aussi Le matin allé à Ostende en train. « S’il n’y a pas 30 degrés, ce n’est pas la peine d’y aller. »
« Ôh, il y a du monde”, dit Aurore (18 ans) en regardant du train. Les baigneurs sont prêts sur la plateforme de Bruxelles-Sud. Dans le train aussi, les nattes de plage, les casquettes – et l’homme dans sa marcelleke qui se frotte les épaules velues – qui est la destination des passagers. Buienradar rapporte qu’il fera un maximum de 40 degrés à l’intérieur, mais un maximum de « seulement » 38 est prévu à Ostende.
L’exode biblique vers la côte a ainsi commencé. Aurore et son amie Elisabeth ne sont pas de la capitale, mais de Verviers. Leur trajet en train vers la terre promise prendra deux heures et demie. « S’il ne fait pas 30 degrés, ce n’est pas la peine pour nous d’aller sur la côte », rigole son amie Elisabeth (17 ans).
Fristi
A la gare d’Ostende, la chaleur annoncée nous tombe dessus d’un coup. Le contraste avec la climatisation du train est grand. Il n’y a pas d’autre option que de suivre la mer des gens, qui coule vers la vraie mer, afin que la brise marine puisse apporter un refroidissement. Les touristes de partout ont apparemment la même idée. Mohamed Belabed, 53 ans, et son épouse sont venus de Valenciennes spécialement pour se rafraîchir le corps au soleil.
Alvin Slongo (35 ans), de Mouscron, s’amuse sous un parasol rose Fristi. Pas tant la boisson, mais la couleur rose est la préférée de ses deux petites filles. Une des filles est assise dans la mer avec sa maman, pendant que nous parlons à papa. « Nous ne sommes ici que pour une journée », dit Slongo. « Nous n’avons pas beaucoup de soleil en Belgique, il faut donc en profiter. »
La famille est venue sur la côte en voiture et cela s’est bien passé. Nous avons également remarqué que c’était assez agréable dans le train. Même sur la plage, nous ne voyons pas immédiatement une surprise. Mais le sauveteur Pieter-Jan Wellecan contredit cela. « C’est l’un des jours les plus chargés de ma carrière », déclare le joueur de 23 ans, sa radio jouant en permanence.
Il parle aussi d’un record. Pas tant en termes de chaleur, mais du nombre d’enfants déjà perdus. « Le record est de 56, dit Wellecan. Nous sommes déjà au gamin numéro 20 et il n’est même pas 14h00. Je pense que nous sommes en route vers un nouveau record. »
Si les bracelets avec les coordonnées des parents font leurs preuves, le service de secours est fortement interpellé par les petits baigneurs. Ce que la plupart des visiteurs ne savent pas, c’est qu’il y a des dangers derrière la brise rafraîchissante. « Le vent est actuellement offshore », explique Wellecan, « donc les personnes allongées sur un matelas pneumatique dans l’eau sont soufflées de plus en plus loin dans la mer. »
Le vent transporte également des balles que les enfants qui jouent lancent en l’air. S’ils essaient ensuite de nager derrière, ils pourraient avoir des ennuis. « Vous voyez cette balle là-bas? » demande Wellecan en désignant un spécimen bleu-jaune flottant vers l’horizon. « Alors c’est parti. »
Il y a peu de choses à remarquer parmi les amateurs de plage pour le moment. Il fait presque deux heures et 34 degrés. Pour Ahmed Kashaf et ses amis, la chaleur est une excellente occasion de faire exploser des rythmes pakistanais sur la plage. Entre tous les gens soufflants, ils sautent et dansent. Les amis ont des magasins de faux bijoux et d’accessoires pour téléphones portables à Bruxelles. « Nous l’avons fermé aujourd’hui », explique Ahmed. « Il fait très beau ici, mais nous ne tiendrions pas non plus à Bruxelles. »
Les habitants d’Ostende savent que les touristes occupent principalement les parties de la plage les plus proches de la gare. Ce n’est pas différent aujourd’hui. Nous avons encore vu de nombreux endroits libres de sable sur la digue du Kursaal, mais ceux-ci sont devenus de plus en plus rares à mesure que nous nous rapprochions de la gare et plus de la mer.
Il y a de la place à marée basse. Mais à marée haute, vers six heures, la mer qui avance a pris beaucoup de plage. « C’est à ce moment-là que les conflits éclatent », explique Els Derycke, qui porte un gilet orange NorthSealTeam. Les gens doivent alors trouver un nouvel endroit pour leur serviette de bain et à cause de la fatigue et de la chaleur, ils ne le demandent pas toujours gentiment, dit-elle.
Pampers
Derycke et d’autres volontaires aident les phoques qui veulent aussi un morceau de plage pour se reposer. Un périmètre avec fil de tension leur a été réservé à un brise-lames à côté du fairway. Alors que le phoque nommé Cobra lève la tête hors de l’eau au loin, Derycke chasse deux dames qui s’aventurent sur le domaine avec son sifflet.
Parce que les volontaires sont si souvent à la plage, ils voient aussi toute la saleté que les gens laissent derrière eux. Il y a des canettes entre les deux, mais parfois aussi des chouchous, selon Derycke on ne peut pas penser que les volontaires l’ont trouvé entre les grains de sable.
Selon Johan Bultiauw, la plage a donc besoin d’un peu d’activisme. Armé d’un drapeau et de nombreuses bouteilles d’eau, il se promène en répandant son message. « Si le climat était une banque, il aurait été sauvé », lit-on sur son t-shirt fait maison. « Quand ils passent devant moi, j’entends beaucoup de gens le lire à haute voix », dit-il. « J’espère qu’ils y penseront, car c’est plein de réfugiés climatiques ici. »