Alors que le monde était familier avec les ordinateurs au milieu des années 1970, nous devons leur exploitation commerciale à Bill Gates et Paul Allen, les fondateurs de Microsoft. Ils rendent les ordinateurs utilisables pour tout le monde.
Cette vision accompagne déjà les jeunes élèves lorsqu’ils vont à l’école ensemble. Gates et Allen s’intéressaient déjà aux ordinateurs et à la programmation au début des années 1970. Mais comment les deux ont-ils réussi à concrétiser leur vision, à fonder Microsoft et à mener l’entreprise vers le succès dans le monde entier ?
Pour comprendre cela, revenons à la fin des années 1960. À l’époque, il y avait des ordinateurs centraux encombrants ou de petites boîtes avec des lumières clignotantes et sans moniteur. Ces premières calculatrices n’ont rien à voir avec les ordinateurs tels que nous les connaissons aujourd’hui. Par conséquent, très peu de gens s’y intéressent, juste de vrais nerds de l’informatique. À cette époque, les ordinateurs ne jouaient aucun rôle pour l’homme du commun.
Premiers succès
Bill Gates et Paul Allen veulent changer cela. Même après l’école, les deux inventeurs travaillent sur leur vision pendant leur temps libre. Paul Allen étudiait à l’époque à la Washington State University. Parallèlement, son pote Bill Gates entreprend des études de mathématiques à la réputée université de Harvard. Durant leurs études, tous deux fondent leur première entreprise en 1972 avec Traf-o-Data. Objet unique de la société : Le développement de logiciels de comptage de trafic.
Ce travail prend beaucoup de temps et demande beaucoup d’engagement. C’est pourquoi Paul Allen a d’abord abandonné l’université, et peu de temps après Bill Gates aussi. Désormais, les deux travaillent comme programmeurs. Bill Gates développe depuis un certain temps un langage de programmation pour l’ordinateur Altair 8800.
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Un langage de programmation rend Microsoft populaire
En 1975, il fait sa percée. Le langage de programmation Altair BASIC 2.0, qu’il a développé, constitue la matière première pour la commercialisation ultérieure des ordinateurs personnels. Le BASIC est connu depuis longtemps comme langage informatique. Au début des années 1980, presque tous les propriétaires d’ordinateurs savaient ce qu’était BASIC. Le Commodore 64 – en bref : C64 ou affectueusement appelé « boîte à pain » – a fait connaître BASIC dans le monde entier.
D’ici là, cependant, de nombreux travaux de développement sont encore nécessaires. Bill Gates et Paul Allen font maintenant avancer les choses à grands pas. Afin de mieux commercialiser le langage de programmation Altair BASIC 2.0 développé par Bill Gates, lui et son ami Paul Allen ont fondé la société Micro-Soft le 4 avril 1975 à Albuquerque, Nouveau-Mexique – initialement écrit avec un trait d’union et un S majuscule. Le nom est composé des mots « microordinateurs » et « Mou, tendremarchandises » ensemble. À l’époque, micro-ordinateur était le nom des premières machines à calculer plus petites.
Microsoft BASIC change tout
Alors que Microsoft, Bill Gates et Paul Allen concluent un accord de licence avec MITS – abréviation de : Micro Instrumentation Telemetry Systems. MITS a développé l’Altair 8800. À cette époque, Microsoft fournissait à MITS deux versions de son langage de programmation : Altair BASIC 4K et Altair BASIC 8K. Selon le contrat, Microsoft recevra un paiement unique de 3 000 $. Pour chaque version vendue d’Altair BASIC 4K, il y a 30 $, 35 $ pour la vente d’Altair BASIC 8K et même 60 $ pour la version dite Extended, à savoir BASIC avec manuel et le kit pour l’Altair 8800. Difficile d’imaginer aujourd’hui : À l’époque , l’ordinateur devait encore être méticuleusement soudé à la maison.
Ce premier accord de licence avec MITS donne à la jeune société Microsoft le capital de démarrage pour créer des choses beaucoup plus grandes. Juste un an plus tard, en 1976, la société a publié une évolution d’Altair BASIC appelée Microsoft BASIC. Ce langage de programmation constitue la base du C64 déjà mentionné, mais aussi d’une société informatique alors totalement inconnue avec une pomme croquée comme logo de marque. Apple utilise également la version Microsoft BASIC comme base pour développer son propre système d’exploitation.
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C’est Microsoft aujourd’hui
Tout ce qui vient après est connu :
- MS-DOS,
- les fenêtres,
- Microsoft Office, avec Word et Excel.
Microsoft, une entreprise qui ne développait initialement que des langages de programmation, est devenue l’une des plus importantes sociétés de logiciels et d’informatique au monde. Avec ses produits, Microsoft réalise aujourd’hui des ventes annuelles de près de 170 milliards de dollars américains.
Sans Microsoft, sans la vision et le travail de pionnier de Bill Gates et Paul Allen, la prolifération massive des ordinateurs personnels ne se serait pas produite sous cette forme. En fin de compte, les deux fondateurs de Microsoft ont également influencé le développement technique ultérieur en direction des smartphones.
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Soit dit en passant : Paul Allen n’était pas activement conscient du développement rapide. Il a quitté Microsoft en 1983 pour cause de maladie. En tant que membre du conseil de surveillance et conseiller stratégique, il est cependant resté longtemps fidèle à l’entreprise. Paul Allen est décédé d’un cancer en 2018.
Bill Gates a depuis pris sa retraite des activités opérationnelles. En 2008, il a pris le pas sur le travail de la Fondation Bill & Melinda Gates, une organisation caritative qu’il a fondée avec sa femme d’alors. Bill Gates agit toujours en tant que consultant auprès de Microsoft aujourd’hui.