Avec des températures supérieures à 35 degrés, les Gentse Feesten vivront un événement de deux jours qui ne sera pas oublié de sitôt. Comment les festivaliers et les humanitaires bravent-ils la chaleur tropicale ? « Une fois que vous acceptez que c’est infernal, cela devient supportable. »
Restez à l’intérieur pendant les heures les plus chaudes. Ne vous exercez pas à l’extérieur. Trouvez l’ombre autant que possible. Maintenant que le mercure atteint 35 degrés, il pleut des conseils de météorologues et de femmes sur la meilleure façon de gérer ces températures tropicales.
Pourtant, tous ces conseils sont ignorés par un groupe de supporters de football qui cuisent en plein soleil sur la Sint-Baafsplein presque vide dans le centre-ville étouffant de Gand. Ils ne sont pas venus pour la musique : à cause de la chaleur, les premiers concerts n’auront lieu qu’aujourd’hui et demain à 16h. Non, ces Buffalos sont sortis tôt pour être au premier rang lors de la présentation de l’équipe KAA Gent. « Il n’y a que les imbéciles qui sont déjà là, hey », dit Timmy (35 ans), qui a emmené son fils avec lui. « C’est sûr qu’il fait chaud. Mais cette performance d’équipe est une tradition pour moi, je viens ici depuis des années. Et heureusement le bar n’est pas loin.
Le week-end d’ouverture était déjà étouffant aux Gentse Feesten, grâce aux 440 000 visiteurs. Mais alors que la température a chuté la nuit ces derniers jours, elle restera au-dessus de 20 degrés pendant les deux prochains jours – n’hésitez pas à ajouter cinq degrés supplémentaires dans la foule au Vlasmarkt. Surtout le mardi, lorsque le mercure monte à 40 degrés, une journée aux Gentse Feesten promet d’être une véritable bataille d’usure.
« Une fois qu’on accepte que c’est l’enfer, ça devient supportable », s’amuse Jaco (57 ans), l’un des nombreux Néerlandais qui se sont rendus aux soirées. Lui et quelques amis assistent à l’une des premières représentations de la journée, sur le Korenmarkt. La sueur perlait de son front. « Je me repose avec ce temps. Maintenant pour un spectacle, plus tard une bouffée d’air frais dans un parc. C’est ce qu’il y a de bien avec Gentse Feesten : vous n’avez pas besoin d’aller n’importe où et pourtant les heures passent en un rien de temps.
Bars à eau et nébuliseurs
Gand s’est préparé à la chaleur. Des bars à eau ont été installés au Parc du Sud, Baudelohof et Belfort où les visiteurs peuvent remplir leurs gobelets. Les festivaliers sont encouragés à se croiser souvent sur les panneaux et enseignes lumineuses dans toute la ville. Des nébuliseurs ont été installés dans plusieurs carrés.
Les places elles-mêmes ont également pris des mesures. De l’eau gratuite est fournie à Miramiro et ils déplacent certaines représentations du mardi à une heure légèrement ultérieure, l’horaire est également en cours d’ajustement à Sint-Baafs. Il y a des parapluies supplémentaires sur différentes places. « Les fêtes gantoises se poursuivront comme d’habitude, mais nous appelons tout le monde à profiter de l’offre autant que possible à l’ombre », déclare l’échevin du parti Bram Van Braeckevelt (Groen). Il y aura de nouvelles consultations avec les organisateurs de la place pour discuter de toute mesure supplémentaire pour mardi. Pourtant, ils n’attendent pas aussi longtemps dans un certain nombre de cases. Les bars de Trefpunt, du Vlasmarkt et du Baudelopark resteront fermés le mardi entre 12h et 16h.
Dans plusieurs autres bars, ils avaient espéré un peu plus d’initiative de la part du conseil municipal. « Je pense qu’il est nécessaire qu’il y ait plus d’endroits dans la ville où les gens peuvent avoir de l’eau gratuite », explique Helga (40 ans), qui tient un stand de boissons ouvert dans le Coyendanspark, juste à l’extérieur du centre. « Maintenant, les gens viennent nous demander de l’eau du robinet, mais elle n’est en fait destinée qu’au personnel. » Habituellement, les mojitos et les daiquiris à la fraise se vendent rapidement. Mais elle sait par expérience que les jours de grande affluence, la variante sans alcool est plus souvent choisie. « Nous nous sommes donc préparés à cela. »
Aussi chaud la nuit
La Croix-Rouge sera heureuse de l’apprendre. A leur poste permanent au Beffroi, toute une équipe est prête à venir en aide aux personnes restées trop longtemps au soleil. Pour l’instant, ils ont été épargnés par l’afflux de festivaliers avec des coups de soleil, mais le chef provincial Michel Van Geert s’attend à plus d’affluence au poste de secours, surtout le soir. « S’il fait si chaud la nuit, cela peut parfois causer des problèmes. Pas forcément pour la déshydratation directe, mais surtout pour les personnes qui boivent trop une bière avec ce temps.
Le risque d’insolation augmente également considérablement avec ce temps. Bien que cela semble tentant, Van Geert prévient de ne pas échanger la place du festival contre un après-midi au Blaarmeersen aux heures les plus chaudes. « À cause de la réflexion sur l’eau, le soleil brûle juste plus fort. Il est plus sage de rester à l’intérieur ou de s’asseoir à l’ombre pendant les heures de l’après-midi.
Heureusement, c’est très calme l’après-midi dans le centre de Gand. Au Vlasmarkt, au Korenmarkt ou au Vrijdagmarkt, où il y a foule le soir, il n’y a guère plus de monde qu’un jour de semaine d’été normal à Gand. Les festivaliers qui se sont présentés choisissent majoritairement un verre à l’ombre. «Nous sommes ici pour plusieurs jours, puis vous avez suffisamment de temps pour vous détendre dans le parc entre les deux», explique le Néerlandais Sjer (50 ans), qui s’est installé avec des amis sur un banc du Coyendanspark. La chaleur ne le dérange pas et ne fait qu’augmenter son appréciation pour les musiciens présents. « Ils jouent pendant deux heures en plein soleil et vous ne remarquez rien. Ils y vont juste fort. Alors il ne faut pas se plaindre. »