Les joueurs de hockey néerlandais n’ont pas joué un hockey attrayant lors de cette Coupe du monde. Mais ce fut complètement différent en finale contre le rival des dernières décennies, l’Argentine. Dans ce document, le milieu de terrain Laurien Leurink a effectué la plus belle passe croisée du tournoi, un ballon qui a continué à rouler à travers la défense argentine sur le gazon artificiel bleu de Terrassa, dans le bâton de la buteuse Frédérique Matla.
L’attaquant – l’un des initiateurs de la “révolution” de l’équipe contre une culture de la performance malade – a brillamment ralenti pour Belen Succi jusqu’à ce que le gardien argentin tombe au sol. Puis Matla a lancé le ballon haut dans les cordes.
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Le but a sauvé une équipe en difficulté. Comme si tout le stress et la tristesse de l’année écoulée – l’enquête sur la culture de la peur, les relations perturbées, le départ forcé de l’entraîneur Alyson Annan – pouvaient être jetés comme un lourd sac à dos. Les joueurs de hockey néerlandais semblaient être libérés à une avance de 2-0. “Ce deuxième but était magnifique. Alors tu voleras», a déclaré la vétéran Eva de Goede (33 ans) après la finale.
Plus tard dans le match, le plus beau but du tournoi est tombé, après un pur jeu de galerie. Une attaque mise en place depuis sa propre ligne arrière, avec des une-deux délicats, complétés par le rapide comme l’éclair Felice Albers. C’était une masterclass pour les sept mille spectateurs de l’étouffante Estadi Olímpic de Terrassa, au nord de Barcelone.
Parler est plus important que s’entraîner
Les tournois majeurs peuvent également être gagnés avec une saine culture de la performance, les joueurs de hockey l’ont prouvé ces dernières semaines. Sous la houlette de l’entraîneur par intérim allemand Jamilon Mülders (46 ans) et soucieux des relations sociales au sein de l’équipe, le titre mondial a été remporté pour la troisième fois consécutive, la neuvième de l’histoire.
Et cela sans préparation adéquate. Après le départ forcé d’Annan en janvier dernier, il ne restait plus que six mois pour la Coupe du monde, qui se disputait en partie aux Pays-Bas. Des mois au cours desquels parler est devenu plus important que d’entraîner le coin de réparation. Mülders a déclaré dimanche devant les caméras de Ziggo que l’Orange était en fait “morte” au début de cette année.
Du coup, les Pays-Bas n’ont pas dominé ce tournoi, comme c’est souvent le cas. Ce « nouveau » Orange devait grandir dans le tournoi. Même un stade Wagener à guichets fermés à Amstelveen s’est avéré ne pas être un remède pour une équipe qui se cherchait. En quart de finale contre la Belgique (2-1) c’était excitant jusqu’à la dernière seconde.
Les Pays-Bas ont ensuite dû se rendre en Espagne, où le gazon synthétique était moins bon et la température était d’environ vingt degrés plus élevée. Avec le fight hockey, le champion en titre s’est imposé en demi-finale de l’Australie. Lidewij Welten a forcé le corner décisif en demi-finale contre l’Australie physiquement forte, qui a été poussée par Matla. C’est aussi l’expérimenté Welten (32 ans) qui a désamorcé un penalty australien dans les dernières secondes, au péril de ses propres membres.
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Là où dans le “vieux” Orange la hiérarchie était vécue comme étouffante par de nombreux joueurs, cette Coupe du monde a montré que tout le monde peut être important. Néanmoins, l’équipe avec De Goede (258 matches internationaux), Welten (243) et Margot van Geffen (235) avait encore beaucoup d’expérience. Le “groupe intermédiaire”, avec Xan de Waard (181 sélections), Marloes Keetels (176), Maria Verschoor (169), Laura Nunnink (157) et Leurink (133), existe également depuis un certain temps. Keetels s’arrête de ce groupe, qui était l’un des trois capitaines de ce tournoi. Elle a reçu la Coupe du monde en cadeau d’adieu.
La route de Paris 2024
Reste à savoir ce que fera le nouvel entraîneur national Paul van Ass (61 ans) en vue des JO de Paris. Il semble difficile de contourner De Goede et Welten, ils ajoutent quand même quelque chose de spécial à Orange. Mais le talent présent en grand nombre aux Pays-Bas devra également être mis à contribution pour les Jeux de 2024.
Début 2012, en tant qu’entraîneur national des hommes néerlandais, Van Ass a laissé des célébrités telles que Teun de Nooijer et Taeke Taekema hors de la sélection alors que les performances étaient décevantes. “Si vous retirez de grands arbres de la forêt, le soleil brillera”, était sa déclaration à l’époque. De Nooijer s’est rendu aux Jeux olympiques de Londres, où l’argent a été remporté grâce au hockey offensif, mais pas Taekema.
Un tel scénario ne semble pas nécessaire pour les joueurs de hockey. Le fait que les Pays-Bas soient redevenus champions du monde après une année pleine de luttes internes en dit long sur la résilience mentale, mais met également la compétition en perspective. La Belgique et l’Inde ont atteint le (sous)sommet, l’Argentine, l’Australie et l’Allemagne n’ont en tout cas pas empiré. Mais dans un petit sport international comme le hockey, il n’y a tout simplement pas de véritable rival sérieux pour le moment, et l’Orange le mériterait.
Les plus grands adversaires des joueurs de hockey néerlandais se sont avérés être leur propre culture de la performance corrompue. Et en ignorant les signes de cela par le KNHB et les conseils de l’équipe nationale. Que les joueurs aient surmonté cela, sans s’effondrer, est peut-être leur plus grande victoire de tous les temps.