Parmi les nombreuses choses que Gustavo Petro veut changer en tant que prochain président de la Colombie, il y a la relation fracturée de son pays avec le Venezuela – son voisin le plus important mais pendant des années un ennemi politique acharné.
Les deux pays suivent des trajectoires différentes depuis qu’Hugo Chavéz a pris le pouvoir en 1999 et lancé sa « révolution socialiste bolivarienne », une idéologie entretenue par l’actuel régime autoritaire de Nicolás Maduro.
Avec Petro ayant été élu en juin en tant que président le plus à gauche de la Colombie, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour améliorer les liens avec Caracas, selon les analystes. Mais cela ne sera pas facile : Petro devra faire face à la pression de la droite colombienne, de certaines forces au Venezuela et aux États-Unis pour tenir le régime de Maduro responsable des violations des droits humains et de l’atteinte à la démocratie.
« Les quatre prochaines années avec Petro au pouvoir ont certainement le potentiel d’être les plus proches que le Venezuela et la Colombie aient eues de mémoire récente », a déclaré Geoff Ramsey, directeur pour le Venezuela au Washington Office on Latin America, une organisation non gouvernementale. « Il y a des raisons très claires pour que la Colombie rétablisse ses relations avec le Venezuela. »
« Cependant, le défi pour Petro sera de le faire d’une manière qui ne normalise pas une dictature », a-t-il ajouté.
Petro a déclaré vouloir rouvrir la longue et souvent anarchique frontière entre les deux pays, ce que Maduro souhaite également. Pour ce faire, cependant, le président colombien devra faire face à de puissants groupes armés des deux côtés.
Il y a également eu récemment un énorme afflux de migrants. Des millions de Vénézuéliens ont afflué en Colombie, échappant à l’effondrement économique de leur pays d’origine. Il reste environ 1,8 million de dollars, et beaucoup disent qu’ils ne rentreront pas chez eux tant que Maduro ne sera pas parti.
Historiquement, la Colombie et le Venezuela ont entretenu des liens étroits. Ils faisaient autrefois partie du même pays, la Grande Colombie, couvrant une vaste bande du nord de l’Amérique du Sud. Le président sortant de la Colombie, Iván Duque, les appelle souvent des « jumeaux siamois ».
Mais au tournant du siècle, les pays sont allés dans des directions radicalement différentes idéologiquement. Trois ans après l’arrivée au pouvoir de Chavéz, la Colombie a élu le président belliciste de droite Álvaro Uribe, qui a réprimé les groupes de guérilla de gauche soutenus par Chavez.
Les deux décennies qui ont suivi ont été marquées par des coups de sabre, des fermetures de frontières, des insultes et de fréquentes ruptures dans les relations diplomatiques. En 2019, les choses ont culminé lorsque Duque et l’administration américaine de Donald Trump ont reconnu le chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaidó comme le chef par intérim légitime de son pays, affirmant que Maduro avait volé le pouvoir.
Maduro était furieux et a rompu les relations diplomatiques avec Bogotá. Ils n’ont pas été restaurés. Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé, la frontière entre les pays a été fermée. Bien qu’il soit poreux et que les gens le traversent à pied, il est fermé à la circulation automobile.
« Notre histoire récente est faite de différences, d’insultes dédaigneuses et de ruptures dans les relations », a déclaré Félix Arellano, expert en relations internationales à l’Université centrale du Venezuela.
Petro, qui prendra ses fonctions le 7 août, a déclaré que la réouverture de la frontière aiderait non seulement les personnes qui y vivent, mais garantirait également que les migrants vénézuéliens, qui paient souvent des gangs armés pour garantir leur passage en toute sécurité, puissent entrer légalement en Colombie. La frontière est longue de 2 200 km – la distance entre Londres et Athènes – et traverse une jungle dense sur une grande partie de sa longueur.
« D’un point de vue humanitaire, sécuritaire et économique, la fermeture de la frontière a été un désastre », a déclaré Bram Ebus, consultant pour l’International Crisis Group à Bogotá et expert de la zone frontalière. « Cela a poussé les migrants vers des groupes criminels. »
Ebus a déclaré que certains de ces groupes, en particulier le plus grand groupe rebelle marxiste existant en Colombie, l’Armée de libération nationale (ELN), s’étaient renforcés pendant la pandémie.
Des analystes ont déclaré que certains de ces groupes étaient protégés par le régime Maduro et les forces armées vénézuéliennes. Si Petro essaie de les réprimer – il a récemment déclaré qu’il voulait «les poursuivre, les coincer et les déplacer» – cela pourrait mettre son gouvernement en conflit avec Caracas.
« Lutter contre le crime organisé sera très difficile pour Petro », a déclaré Ebus. « Il existe des alliances tacites entre Caracas et des groupes armés non étatiques de Colombie opérant à l’intérieur du territoire vénézuélien.
Petro veut aussi rétablir les relations diplomatiques, tout comme Maduro, soucieux d’une reconnaissance internationale. En rupture avec l’administration Duque, le nouveau président colombien ne reconnaîtra pas Guaidó comme dirigeant du Venezuela.
Le rétablissement des relations pourrait éventuellement signifier des ambassadeurs des pays dans les capitales des uns et des autres, mais, au moins au début, cela ne signifiera probablement que des relations consulaires.
« Ce serait une erreur d’échanger des ambassadeurs du jour au lendemain », a déclaré Ramsey au bureau de Washington pour l’Amérique latine. « Il y a une ligne fine entre s’engager avec les autorités de facto à Caracas et normaliser l’autoritarisme. »
Petro dit également qu’il veut rétablir le commerce avec le Venezuela. Les pays avaient autrefois un commerce transfrontalier dynamique, mais celui-ci s’est effondré avec l’implosion de l’économie vénézuélienne. Le Venezuela représente désormais moins de 1 % des exportations officielles de la Colombie, bien que toutes sortes de marchandises, légales et autres, soient transportées à travers la frontière dans les deux sens par des contrebandiers.
Les États-Unis surveillent de près la détente potentielle. Selon certains analystes, Petro pourrait aider à réparer les relations entre Washington et Caracas, qui ont à peine évolué depuis l’élection de Joe Biden, qui a hérité de la stratégie de « pression maximale » de Trump visant à évincer Maduro. Le Venezuela est soumis à de sévères sanctions américaines et Washington n’a pas d’ambassade à Caracas. Au lieu de cela, il maintient une ambassade par procuration à Bogotá.
« Petro pourrait être un intermédiaire pour les relations entre les États-Unis et le Venezuela, étant donné que la Colombie est traditionnellement un allié proche des États-Unis et, idéologiquement, Petro a une plus grande affinité avec Maduro que Duque », a déclaré Daniela Cuellar, consultante senior chez business. société de gestion FTI Consulting à Bogotá.
A Caracas, Arellano, de l’Université centrale du Venezuela, s’est dit frappé par les différentes déclarations de Petro sur le Venezuela depuis son accession à la présidence le 19 juin. L’ancien guérillero urbain, admirateur de Chávez, a ouvertement critiqué le régime de Maduro et appelé pour la libération des prisonniers politiques au Venezuela. Lorsque Duque a insisté sur le fait que Maduro ne serait pas invité à la passation présidentielle du mois prochain à Bogotá, Petro a acquiescé, qualifiant la décision de « prudente ».
Il a cependant déjà parlé à Maduro par téléphone et insiste sur le fait que les deux pays doivent appuyer sur le bouton de réinitialisation.
« Petro est conscient qu’il ne sera pas facile de développer une relation fluide avec le Venezuela car il y a tellement de problèmes fondamentaux à résoudre », a déclaré Arellano. « Mais, néanmoins, je pense qu’il va essayer. »