La Mongolie s’attend à ce que la Russie commence la construction du gazoduc « Power of Siberia 2 » à travers son territoire vers la Chine d’ici deux ans, alors que Moscou s’apprête à connecter pour la première fois ses champs gaziers approvisionnant l’Europe à l’Asie.
Le Premier ministre mongol, Oyun-Erdene Luvsannamsrai, a déclaré au Financial Times que même si la guerre en Ukraine avait obscurci la planification de la ligne, il s’attendait à ce que la construction se poursuive.
Le projet Power of Siberia 2 est devenu essentiel pour la Russie car elle risque de perdre l’Europe en tant que marché pour son gaz suite à son invasion de l’Ukraine et l’accuse d’avoir « armé » l’approvisionnement pour créer une crise des prix dans l’UE.
« L’étude de faisabilité de ce projet est terminée et nous pensons que la construction commencera en 2024 », a déclaré Luvsannamsrai.
Le Premier ministre a également déclaré que l’énorme projet de mine Oyu Tolgoi de Rio Tinto en Mongolie était dans les délais et que le pays progressait dans les préparatifs pour faire face aux remboursements imminents des obligations.
Power of Siberia 2 reliera les champs sibériens qui approvisionnent actuellement l’Europe – qui s’est engagée à mettre fin à sa dépendance à l’égard de Gazprom, soutenu par l’État – à la Chine, où la demande de gaz augmente.
La Mongolie, qui compte plus de 3,3 millions d’habitants sur un vaste territoire, est enclavée entre la Chine et la Russie. Luvsannamsrai a déclaré que le fait d’être cerné par deux « superpuissances » à une époque de tension géopolitique croissante créait des complications, mais que la Mongolie était habituée à travailler en étroite collaboration avec les deux.
Oulan-Bator a signé un protocole d’accord avec Moscou en 2019 pour explorer le gazoduc Power of Siberia 2, qui transporterait jusqu’à 50 milliards de mètres cubes de gaz par an sur son territoire.
Luvsannamsrai a déclaré qu’il n’y avait pas encore eu d’augmentation significative de la pression de la Russie pour accélérer la construction de la ligne, malgré les plans de Gazprom de se concentrer sur l’Asie. Alexei Miller, chef de Gazprom, a suggéré que la Chine deviendrait son principal client à l’avenir.
Luvsannamsrai a déclaré que le tracé final de la ligne à travers la Mongolie était toujours « délibéré ».
Le pipeline de 2 600 km devrait entrer en service vers 2030, mais les dirigeants de l’industrie pensent que cela pourrait être avancé compte tenu du besoin de Moscou de trouver de nouveaux marchés.
Les frais de transit du pipeline aideront l’économie mongole, qui a été durement touchée par la pandémie de coronavirus. La Chine, son principal partenaire commercial, a fréquemment fermé les routes d’exportation mongoles alors qu’elle tentait de contrôler le virus.
Luvsannamsrai a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’économie mongole se renforce cette année, aidée par de nouvelles liaisons ferroviaires vers la Chine qui seront utilisées pour expédier des produits tels que le charbon et le cuivre.
Les exportations de cuivre devraient augmenter considérablement au cours des prochaines années alors que la société minière Rio Tinto étend le développement d’un énorme gisement de cuivre dans le désert de Gobi.
La mine d’Oyu Tolgoi est la plus grande source d’investissement direct étranger de Mongolie et fournit des milliers d’emplois bien rémunérés, mais son expansion souterraine a été entravée par des retards et des dépassements de coûts qui ont provoqué des querelles amères entre Rio Tinto et Ulan Bator.
L’année dernière, la Mongolie a menacé d’arrêter les travaux sur le projet en disant qu’elle ne recevrait jamais de dividende de la mine en raison du montant de la dette contractée pour le développer.
En décembre, Rio a accepté d’annuler plus de 2 milliards de dollars de prêts et d’intérêts utilisés par le gouvernement pour financer sa part des coûts de développement totaux qui ont été révélés vendredi à 7 milliards de dollars, contre 5,3 milliards de dollars auparavant.
Luvsannamsrai, qui a rencontré le directeur général de Rio Jakob Stausholm la semaine dernière, s’est dit « confiant » que la mine fonctionnait désormais comme prévu, la production souterraine devant démarrer au premier semestre de l’année prochaine.
« Je pense que ce sera un exemple clair de la manière dont la Mongolie peut travailler activement et efficacement avec ses investisseurs », a déclaré le Premier ministre, faisant référence à l’accord avec Rio.
Interrogé sur les dettes extérieures de la Mongolie, Luvsannamsrai a reconnu qu’Oulan Bator avait quelques « problèmes » à résoudre, mais a souligné un récent accord avec le Japon pour le remboursement anticipé d’une obligation libellée en yen comme preuve de progrès.
Il a déclaré que la Mongolie s’était « concentrée sur la manière dont nous pouvons améliorer notre réputation » sur les marchés des capitaux.
Y compris l’obligation samouraï, la Mongolie a environ 1,3 milliard de dollars d’obligations arrivant à échéance en 2023 et 600 millions de dollars en 2024, mais de faibles niveaux de réserves de change.
« Nous pensons que la récente chute des prix des matières premières est un choc temporaire. . . en raison de la pandémie et de la crise russo-ukrainienne », a déclaré Luvsannamsrai. « Nous avons une vision optimiste que l’utilisation et la production de cuivre ne diminueront pas à l’avenir mais augmenteront. »