L’auteur est Fritz Stern Chair à la Brookings Institution
« Nous ne savons tout simplement pas. Tout est possible.” C’était la réponse succincte du ministre allemand de l’économie, Robert Habeck, à la question qui préoccupe actuellement le gouvernement, l’industrie et le public de son pays : lorsque l’entretien programmé de 10 jours du gazoduc Nord Stream 1 se terminera le 21 juillet, l’exportateur de gaz contrôlé par l’État russe, Gazprom, reprendra-t-il livraisons ? Ou Vladimir Poutine effectuera-t-il une gasectomie sur l’Allemagne ?
Un graphique du dernier rapport sur l’état de l’approvisionnement de l’Agence fédérale des réseaux montre la quantité de gaz qui circule actuellement à trois points de connexion pour le gaz russe à la frontière orientale de l’Allemagne : aucun. “La situation”, précise l’agence, “est tendue et une aggravation de la situation ne peut être exclue”.
C’est un peu un euphémisme. Nord Stream 1 fournit 58 % des besoins annuels en gaz de l’Allemagne. Le prix de référence européen du gaz TTF a déjà augmenté de plus de 130 % depuis le début de l’invasion russe de l’Ukraine le 24 février, pour atteindre plus de 170 € par mégawattheure. Fin juin, après que la Russie a réduit ses approvisionnements de 60 %, Berlin a déclenché la deuxième étape de son plan national d’urgence pour le gaz – à un pas du rationnement du gaz.
L’Allemagne reçoit également du gaz de la Norvège, des Pays-Bas et de la Belgique. Mais la Russie aurait pu rediriger son gaz via des routes alternatives telles que Yamal ou le gazoduc de transit ukrainien, et elle ne l’a pas fait. L’Allemagne accuse donc un retard dans le remplissage de ses stockages de gaz pour se constituer des réserves pour l’hiver.
Début juillet, l’excédent commercial de l’Allemagne, vieux de trois décennies, s’est transformé en déficit, sous l’effet de la hausse des prix du gaz ; la richesse du pays est créée principalement par les industries à forte intensité énergétique, dont les coûts d’importation se sont envolés. L’inflation est à un niveau record, une récession se profile et l’euro est à parité avec le dollar pour la première fois depuis 2002. L’énergie russe bon marché était autrefois une source clé de l’avantage concurrentiel mondial du pays. Aujourd’hui, la Russie fait payer à l’Europe et à l’Allemagne le prix de la guerre de Poutine.
Les options de l’Allemagne sont peu nombreuses, imparfaites et désagréables. Habeck remet en ligne les centrales au charbon sales et dit aux gens de prendre des douches plus courtes. Il rationalise les achats et assouplit les restrictions environnementales pour construire des terminaux fixes de gaz naturel liquéfié ; en attendant, il loue des terminaux flottants. Et il a courtisé les dirigeants autoritaires du Golfe à la recherche d’approvisionnements alternatifs en GNL. Ce sont des concessions douloureuses pour un politicien vert. Mais Habeck est pressé et a un fort côté pragmatique.
Ça s’empire. La loi allemande sur l’urgence énergétique privilégie les ménages privés par rapport à l’industrie – mais certaines entreprises affirment que le rationnement du gaz ou les fermetures pourraient les obliger à fermer définitivement leurs activités. Le gouvernement vient de voter une loi qui lui permet de renflouer les entreprises touchées par le choc énergétique ; l’importateur de gaz Uniper a déjà levé la main. Les prix du gaz à la consommation pourraient tripler.
Cette terrible perspective pousse les libéraux (qui sont au gouvernement) et les conservateurs de l’opposition à critiquer bruyamment la décision de Berlin de fermer les trois dernières centrales nucléaires allemandes d’ici la fin de l’année.
Ironiquement, c’est la coalition conservatrice-libérale d’Angela Merkel qui a décidé en 2011 de sortir progressivement de l’énergie nucléaire après la catastrophe de la centrale de Fukushima au Japon. Depuis lors, l’Allemagne a cessé d’investir dans la technologie et l’expertise de l’énergie nucléaire civile. Les trois centrales sont à la fin de leur durée de vie viable en toute sécurité. Ils ne couvriraient que 6 % des besoins en électricité du pays ; et l’industrie a besoin de chaleur, pas d’électricité. En résumé : le coût et le risque d’une extension l’emportent sur les avantages.
Compte tenu de l’ampleur de cette douleur auto-infligée, le Schadenfreude dans d’autres parties de l’Europe était prévisible. Se voir demander la solidarité par l’Allemagne après l’avoir vue ignorer les critiques et poursuivre résolument son intérêt économique national pendant des années peut être un pas de trop pour beaucoup.
Pourtant, une crise du gaz dans la puissance économique de l’UE provoquera des inquiétudes à travers le continent. Uniper est peut-être le plus grand fournisseur de gaz d’Allemagne ; son principal actionnaire est la société énergétique publique finlandaise Fortum. Et la Russie a totalement ou partiellement coupé l’approvisionnement en gaz de près d’une douzaine de pays de l’UE. Cependant, il n’y a pas d’arrangement européen de partage du gaz, seulement une poignée d’accords bilatéraux de « solidarité » conclus à la hâte. Les pays qui reçoivent de grandes quantités de gaz non russe – la France, les Pays-Bas, l’Espagne, la Belgique – n’ont pas adhéré.
Ce qu’il faut maintenant, c’est une stratégie de sécurité énergétique à l’échelle de l’UE. Poutine utilise la menace d’une coupure de gaz pour briser la résilience sociétale et la volonté politique de l’Allemagne. Mais il veut dire toute l’Europe.