Caro Quintero a cofondé le cartel de Guadalajara au début des années 1980, qui pendant cette période est devenu l’une des organisations criminelles les plus puissantes d’Amérique latine. Maintenant, selon la DEA, il dirigerait une branche du tristement célèbre cartel de Sinaloa. Le Mexicain figure dans la liste des dix criminels les plus recherchés par le FBI. Les Américains avaient offert une récompense de vingt millions de dollars/euro pour le pourboire en or qui conduirait à son arrestation. Selon la marine, le baron de la drogue a été arrêté à Choix, dans le but de l’extrader.
Les Américains n’ont pas oublié le meurtre en 1985 d’Enrique Camarena, un agent américain de l’unité antidrogue DEA. L’officier a été kidnappé et brutalement torturé avant sa mort. L’affaire du meurtre a gravement tendu les liens entre les États-Unis et le Mexique. Caro Quintero a été arrêtée la même année, puis jugée au Mexique et condamnée à 40 ans de prison.
Cependant, il a été libéré en 2013 en raison d’une erreur judiciaire. Cette décision a ensuite été annulée par la Cour suprême mexicaine, mais à ce moment-là, le baron de la drogue se cachait déjà. Les États-Unis ont immédiatement demandé son extradition.
La nouvelle arrestation de Caro Quintero fait suite peu après la visite du président mexicain Andrés Manuel López Obrador à Washington DC. Il y a rencontré mardi son homologue américain Joe Biden.
Le criminel et le meurtre de Camarena sont également présentés dans la populaire série Netflix Narcos: Mexico, sur la montée du cartel de Guadalajara et le trafic de drogue mexicain.