La société d’investissement luxembourgeoise Artal International a versé un dividende de 2,051 milliards d’euros pour l’année 2021. Ceci est rapporté par le site Internet derijkstebelgen.be.
Artal International est le véhicule d’investissement privé autour d’Eric Wittouck. Cet homme d’affaires bruxellois est depuis plusieurs années le Belge le plus riche et selon Forbes bon pour les actifs de plus de 9 milliards d’euros. Cela le place aujourd’hui dans la liste du magazine économique américain à la 206ème place des personnes les plus riches de cette planète.
Il n’est pas clair si le dividende d’Artal ira entièrement à Eric Wittouck. Car les relations exactes au sein de la holding familiale des Wittouck ne sont pas connues du grand public. On sait qu’Eric Wittouck rachète les autres membres de sa famille depuis les années 2000. Non pas parce qu’il veut tout dire tout seul, mais plutôt parce que ses proches – des cousins, car Eric lui-même est enfant unique – ont préféré l’argent liquide aux actions de la société d’investissement. On ne sait pas jusqu’où il en est aujourd’hui dans cette opération. Eric Wittouck est peut-être toujours l’unique actionnaire d’Artal via sa société privée luxembourgeoise Westend, et le dividende lui appartient entièrement à lui-même.
En tout cas, Artal a été le pivot financier avec lequel la famille Wittouck a construit sa richesse pendant des décennies. C’est ce que la famille noble bruxelloise réunissait dans le commerce du sucre, dont Tiense Suiker. A la fin des années 1980, les actionnaires familiaux revendent la sucrerie pour 1 milliard d’euros. Eric, qui n’avait pas de parents à 35 ans, a encaissé la plus grosse part en tant qu’actionnaire principal.
Oprah Winfrey
Depuis, la famille s’est concentrée sur les investissements. Avec succès. Elle a pris son premier grand coup en 1996 en rachetant le Keebler malade et, après une restructuration, en le mettant en bourse à quinze fois le prix d’achat. Mais l’investissement le plus important et le plus risqué que Wittouck a fait avec la fortune qu’il a amassée a été dans la société américaine de régime Weight Watchers à la fin des années 1990. Aujourd’hui, Artal est toujours le principal actionnaire avec plus de 20 % de WW International, comme l’entreprise s’appelle aujourd’hui. En 2015, Wittouck a été rejoint dans l’actionnariat de WW par la superstar américaine Oprah Winfrey, qui a acheté une participation de 10 %.
Toujours dans le portefeuille d’Artal : des dizaines d’entreprises agroalimentaires. Du praliné belge Neuhaus à l’américain Pizza Hut en passant par les boulangeries industrielles de Russie, de France et du Portugal. Bien qu’il détienne désormais une très large gamme d’investissements, notamment des actions dans de grandes banques, General Motors, Apple et Alibaba. Bien que ces dernières années, les entreprises pharmaceutiques et (bio)technologiques aient également fait l’objet d’une attention croissante.
Nourriture bio pour chiens
Par exemple, un fonds avec les actions technologiques les plus importantes du Nasdaq pour plus d’un demi-milliard occupe désormais la plus grande position dans le portefeuille d’investissement de Wittouck, même au-dessus de sa participation dans WW International. Artal a également investi dans le chinois Beigene, l’américain Acceleron Pharma et Alnylam Pharmaceuticals, dans les développeurs de vaccins corona Moderna et BioNTech et les sociétés de biotechnologie belges Argenx et Iteos. En 2018, Artal a réalisé une autre belle affaire avec la vente de Blue Buffalo Pet, un producteur américain d’aliments biologiques pour chiens. Il l’a vendu pour 3,5 milliards d’euros, bon pour un bénéfice de plus de 2 milliards.
Bien que Wittouck soit connu comme le Belge le plus riche, il a peu de liens commerciaux avec notre pays. Cela ressort des divulgations LuxLeaks en 2014, dans lesquelles six accords fiscaux Artal ont été révélés avec les autorités fiscales luxembourgeoises. Par exemple, il est devenu évident qu’il existe des sociétés de boîtes aux lettres au Luxembourg, en Suisse, à Guernesey, à Gibraltar, à Singapour, à Hong Kong, aux Bermudes et dans les îles Vierges britanniques flottant autour de Wittouck. Wittouck lui-même est basé à Monaco. Le milliardaire extrêmement timide des médias voyage – il n’y a pratiquement pas de photos de lui – avec sa femme japonaise de trente ans sa cadette dans un yacht de luxe ou un jet privé.