La candidature de Liz Truss pour devenir Premier ministre a reçu un coup de pouce bien nécessaire après que les principaux eurosceptiques, dont la procureure générale Suella Braverman, aient soutenu sa campagne.
Truss a également obtenu le soutien de Steve Baker, l’ancien ministre du Brexit, et de Lord David Frost, qui ont lancé une attaque cinglante contre la rivale de Truss, Penny Mordaunt, la ministre du Commerce.
Le ministre des Affaires étrangères est le candidat préféré des partisans du Premier ministre Boris Johnson et a cherché à faire appel à l’aile des petits États, à faible taux d’imposition et pro-Brexit du parti conservateur.
Mais elle a du mal à créer une dynamique dans sa tentative de devenir le prochain chef conservateur. Mordaunt a été un succès surprise dans la campagne à la direction, avec un message combinant Brexit, libéralisme social et l’offre d’un « nouveau départ ».
Truss reste à la troisième place derrière l’ancien chancelier Rishi Sunak et Mordaunt, ce qui rend les prochains jours cruciaux pour sa campagne alors qu’elle tente de gagner du terrain sur ses rivaux.
Braverman, qui a été éliminée de la course à la direction lors du deuxième tour de scrutin par les députés conservateurs jeudi, a annoncé qu’elle soutiendrait Truss pour tenir ses promesses sur le Brexit et adopter une ligne ferme en matière d’immigration, de réduction des impôts et de réduction de l’État. Braverman, qui s’est décrite comme la seule « authentique » Brexiter, n’a obtenu que 27 voix.
Truss a remporté 64 voix au deuxième tour, derrière Mordaunt avec 83 et Sunak avec 101. Elle espère recueillir bon nombre des 27 voix de Braverman lors du prochain tour de scrutin de lundi.
Dans sa chronique du Daily Telegraph, Frost a exhorté un autre candidat pro-Brexit, Kemi Badenoch, à se retirer « en échange d’un travail sérieux dans une administration Truss » pour permettre à la droite conservatrice de s’unir.
Badenoch, qui a remporté 49 voix jeudi, a déclaré qu’elle n’avait pas l’intention de se retirer de la course et qu’elle y était « pour la gagner ».
Frost a également renouvelé sa critique de Mordaunt, avec qui il a travaillé sur les questions du Brexit en tant que ministre du Cabinet. Il a déclaré qu’elle « n’était pas pleinement responsable ou toujours visible » lors des discussions avec Bruxelles.
Badenoch, qui a également pris de l’ampleur dans le concours, et Tom Tugendhat, le candidat modéré de One Nation qui a remporté 32 voix, espèrent utiliser une série de campagnes télévisées pour renforcer leur profil.
Channel 4 organisera un débat vendredi soir, ITV organisant un deuxième événement dimanche et Sky News au début de la semaine prochaine.
Si Tugendhat est éliminé au prochain tour de scrutin lundi, Sunak espère récolter bon nombre de ses voix ; il a besoin du soutien de 120 collègues pour être sûr d’atteindre la liste restreinte finale de deux, qui sera présentée aux membres du parti au cours de l’été.
Si Badenoch est éliminée ensuite, alors Truss et Mordaunt seront enfermés dans une lutte désespérée pour gagner le soutien de ses partisans pour atteindre le second tour. Un nouveau chef conservateur et premier ministre sera nommé le 5 septembre.