Rio Tinto a averti que les pénuries de main-d’œuvre, la faible demande chinoise, la chute des prix des matières premières et la menace de récession soulèvent des vents contraires « considérables », malgré une augmentation significative de la production de minerai de fer de ses mines australiennes au cours du trimestre de juin.
Le mineur anglo-australien a déclaré que la demande de son plus grand marché, la Chine, avait « atteint son creux » en mai en raison des blocages de Covid-19. Alors que la demande s’est redressée en juin, la société a déclaré que « des incertitudes subsistent compte tenu du potentiel d’épidémies en cours ».
La mise à jour du marché publiée vendredi est intervenue alors que la Chine a raté de peu une contraction au deuxième trimestre au cours des trois mois se terminant en juin après que les épidémies de Covid ont provoqué des fermetures sévères dans des zones économiquement importantes, notamment Shanghai et Pékin. Le résultat était bien en deçà des attentes des économistes de 1,2 pour cent de croissance.
Rio Tinto, qui est doublement coté à Londres et en Australie, a déclaré dans la mise à jour que « les craintes croissantes de récession et une baisse de la confiance des consommateurs » avaient fait baisser les prix des matières premières au cours du trimestre. Il a cité l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme un autre facteur à l’origine des vents contraires économiques.
« Les perturbations commerciales, le protectionnisme alimentaire et l’accent mis sur la sécurisation de l’approvisionnement énergétique continuent d’exercer une pression sur les chaînes d’approvisionnement, qui devront être considérablement assouplies avant que les pressions inflationnistes ne s’atténuent », a déclaré la société.
Rio a produit 78,6 millions de tonnes de minerai de fer à partir de ses opérations de Pilbara en Australie occidentale au cours des trois mois se terminant fin juin et a expédié 79,9 millions de tonnes. C’était en hausse de 10 et 12%, respectivement, sur les trois mois jusqu’en mars – un trimestre particulièrement faible – et a dépassé les prévisions de nombreux analystes. Rio publiera ses résultats financiers du premier semestre le 27 juillet.
Le cours de l’action du mineur était en baisse de 2% vendredi après-midi. Les actions des autres mineurs de minerai de fer BHP et Fortescue ont également chuté. Les analystes de Barrenjoey et de la Banque Royale du Canada ont prédit que le résultat entraînerait une révision à la baisse des prévisions de bénéfices.
Glyn Lawcock, responsable de la recherche sur les ressources à la banque d’investissement Barrenjoey basée à Sydney, a déclaré que le résultat du minerai de fer de Rio était un « bon point ». La société a également revu à la baisse ses prévisions de production d’aluminium et a raté les attentes du marché concernant la production de cuivre.
« Si vous allez dans la division la plus importée en ce moment, qui est le minerai de fer, l’entreprise a eu un trimestre très crédible », a-t-il déclaré, ajoutant que si l’entreprise pouvait rapidement augmenter la production de la mine Gudai-Darri, cela les mettrait » sur une base stable ».
Lawcock a déclaré qu’il s’attendait à ce que le prix du minerai de fer tombe en dessous de 100 dollars la tonne au cours des trois prochains mois, contre 106 dollars à la clôture du marché jeudi.
La déclaration de vendredi ne contenait aucun résultat financier et laissait les prévisions d’expédition de minerai de fer inchangées pour le semestre.
Les résultats ont compensé la faible production du premier trimestre, lorsque les pénuries de main-d’œuvre causées par Covid ont retardé l’ouverture de la nouvelle mine Gudai-Darri pour remplacer la baisse de production de ses mines de minerai de fer vieillissantes. Rio a déclaré que la mine avait produit son premier minerai de fer en juin et atteindrait sa pleine capacité l’année prochaine.
Pour le semestre, Rio a déclaré que les expéditions étaient en baisse de 2% par rapport au semestre correspondant, ce qu’il a imputé aux contraintes d’offre de main-d’œuvre qualifiée. Le marché du travail australien est le plus tendu depuis 1974, ont révélé jeudi des chiffres officiels, avec un taux de chômage de seulement 3,5%.
Rio a déclaré qu’une épidémie croissante de Covid en Australie était également à blâmer pour « des niveaux élevés d’absences imprévues » dans son opération de Pilbara.