Au Royaume-Uni, les députés conservateurs désignent ces jours-ci les derniers candidats pour se battre pour savoir qui sera le nouveau chef du parti et succèdera à Boris Johnson au poste de Premier ministre. Rishi Sunak, l’ex-ministre des Finances, est le favori. Mais son parti est-il prêt à accueillir un petit-fils de migrant ?
« Laissez-moi vous raconter l’histoire d’une jeune femme qui est montée à bord d’un avion il y a une vie avec pour seuls bagages son espoir d’une vie meilleure et l’amour pour sa famille. Cette jeune femme est venue en Grande-Bretagne, où elle a trouvé un emploi et a économisé pendant un an pour que son mari et ses enfants puissent la suivre. L’un de ces enfants était ma mère, alors âgée de quinze ans. Elle a étudié dur et est devenue pharmacienne. Elle a rencontré mon père, médecin généraliste, et ils se sont installés à Southampton. C’est là que mon histoire a commencé. La famille est tout pour moi! Ils m’ont donné des opportunités. Je me suis lancée en politique pour que tout le monde puisse avoir les mêmes opportunités, pour qu’ils puissent donner un avenir meilleur à leurs enfants.
Avec un large sourire, Rishi Sunak (42 ans) raconte « le rêve britannique » de sa famille dans son film de campagne. Aujourd’hui, le petit-fils d’immigrés indiens travailleurs qui vivaient en Afrique de l’Est avant leur départ est l’un des derniers favoris pour succéder au Premier ministre Boris Johnson, qui a démissionné le 5 septembre en tant que nouveau président du parti des conservateurs britanniques.
Sunak a annoncé la chute du gouvernement britannique début juillet en démissionnant de son poste de chancelier de l’Échiquier après que Johnson ait été critiqué dans un autre scandale du parti. Dans sa lettre de démission, Sunak a également fait référence à des « désaccords fondamentaux » avec Johnson, qui a exigé une réduction d’impôt.
En tant que ministre des Finances, Sunak avait augmenté les impôts pour soutenir le pays contre le Brexit, la pandémie de Covid et la crise de l’énergie et du pouvoir d’achat causée par la guerre en Ukraine. Il a déclaré cette semaine qu’il ne parlerait pas de baisse des impôts – ce que tous les autres candidats promettent maintenant – tant que l’inflation actuelle n’est pas maîtrisée. « Affrontons-nous ce moment avec honnêteté, sérieux et détermination ou nous racontons-nous des contes de fées apaisants qui nous font nous sentir mieux aujourd’hui mais nos enfants pires à l’avenir ? », dit-il.
Mais son parti conservateur et son pays sont-ils « prêts pour Rishi », comme le dit son slogan de campagne ? Tout le monde n’en est pas encore convaincu. Le plus gros inconvénient de Sunak est ses liens avec le dernier gouvernement. Comme Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, qui fait autorité, a noté environ trois ans de budgétisation sous Boris, « à peu près tout ce qui pouvait mal tourner, a mal tourné ».
problème de perception
Sunak donne également à ses adversaires des munitions à travers son passé. Sa vidéo de campagne de sollicitation venait de se terminer lorsque des opposants ont mis en ligne un clip de la BBC de 2001 dans lequel il, en tant que jeune garçon, se comporte avec arrogance dans un documentaire sur la nouvelle classe moyenne britannique. « J’ai des amis qui sont aristocratiques, j’ai des amis qui appartiennent à la classe supérieure, j’ai des amis de la classe ouvrière… non, pas de la classe ouvrière », corrige-t-il en secouant la tête. Des déclarations comme celle-ci peuvent maintenant le blesser dans les branches du parti du nord la classe ouvrièredistricts que Johnson a volés aux travaillistes lors des élections précédentes.
Au moment de cette décision, le jeune Rishi était étudiant en philosophie, politique et économie au Lincoln College d’Oxford, après quoi il a terminé avec succès un MBA à l’Université de Stanford (Californie) grâce à une bourse Fulbright du gouvernement des États-Unis.
À Stanford, il a également rencontré sa femme actuelle, Akshata Murty. Elle est la fille de NR Narayana Murthy, un milliardaire qui a fondé le géant indien de la technologie Infosys. Son mariage fait immédiatement de Sunak l’un des Britanniques les plus riches, avec une fortune estimée à 730 millions de livres (plus de 865 millions d’euros). Sunak en a gagné une partie lui-même, en travaillant pour la banque d’investissement Goldman Sachs et en tant que gestionnaire de fonds spéculatifs. Il n’est entré en politique qu’en 2015, lorsqu’il a été élu député à Richmond (Yorkshire) (dans un « siège sécurisé » longtemps détenu par l’ancien dirigeant William Hague). Dans la deuxième administration de Theresa May, il a fait ses premiers pas modestes dans le pouvoir exécutif en tant que sous-secrétaire d’État au gouvernement local, mais après sa chute, il a fermement soutenu Johnson. Le Premier ministre désormais fautif l’a récompensé par un poste de ministre des Finances, juste sous Sajid Javid. Après sa démission du poste de ministre des Finances en février 2020, Sunak lui a succédé.
Le plus gros problème de perception auquel Sunak est confronté aujourd’hui est le récent tumulte autour de la fortune de sa femme Akshata. En avril, il a été révélé qu’elle aurait évité jusqu’à 20 millions de livres sterling d’impôts en raison du soi-disant «statut non-dom», car elle a une adresse dans son pays d’origine en raison de sa nationalité indienne. Cela lui permet de recevoir un énorme dividende annuel pour ses actions dans Infosys à des taux d’imposition beaucoup plus favorables. L’année dernière, il était de 11,6 millions de livres. Au cours des sept dernières années et demie, elle a levé un total de pas moins de 54,5 millions de livres sterling. Elle avait l’habitude d’organiser ses affaires via le paradis fiscal de l’île Maurice.
En vertu de la législation actuelle, Murty ne sera pas résidente et imposable au Royaume-Uni tant qu’elle n’aura pas vécu au Royaume-Uni pendant 15 ans, dans son cas en 2030. Pour le parti travailliste d’opposition, c’est « un autre exemple de la raison pour laquelle les conservateurs pensent qu’il y a une règle pour eux, et un autre pour tous les autres ».
C’est une munition facile pour ses adversaires, qui opposent cette semaine le plaidoyer de Sunak pour des impôts temporairement plus élevés à la lutte de nombreux Britanniques pour payer leurs factures d’énergie.
« Intelligence calme »
Malgré cela, Sunak bénéficie du soutien de certains poids lourds conservateurs. C’est ainsi que l’a appelé l’ancien ministre des Finances Kenneth Clarke dans le programme d’interprétation de la BBC soirée de nouvelles le meilleur candidat en raison de sa position réaliste, tandis que les autres, selon lui, font des promesses populistes de réductions d’impôts en période de récession économique. Sunak a désormais également le soutien de Dominic Raab et Grant Shapps, qui a abandonné sa propre candidature.
Même le journal libéral de gauche Le gardien donne à l’ex-ministre des Finances le bénéfice du doute. « Sunak reste le seul candidat à faire preuve de compétence dans l’un des postes gouvernementaux les plus difficiles », a écrit le chroniqueur Simon Jenkins. « Sa franchise et son absence de clichés évasifs dans les apparitions publiques ont été une bouffée d’air frais. Ses derniers jours au Trésor l’ont montré catégorique dans l’équilibre entre les besoins de dépenses publiques et les dangers des déficits et de la dette. Il a combattu le plaidoyer de Johnson pour des réductions d’impôts dans le but de favoriser sa survie politique personnelle. L’intelligence calme de Sunak est cruellement nécessaire dans la politique britannique en ce moment. Ses rivaux sont un vide politique par rapport à lui.
Selon Jenkins, Sunak est également le candidat le plus inquiet de l’opposition, car les sondages montrent qu’il est le meilleur candidat parmi le large public britannique. « Les travaillistes prient pour que les conservateurs n’élisent pas Sunak. »
Il y a aussi une autre raison à cela. En tant que chroniqueuse Suzanne Moore dans Le spectateur a noté, malgré toutes les déclarations politiques progressistes sur la migration, la direction des socialistes britanniques est toujours plus blanche que blanche. Les conservateurs, en revanche, ont remporté le premier tour cette semaine avec la plate-forme de candidats la plus diversifiée et la plus féminine jamais vue dans la politique britannique, de Sunak à Javid, de Suella Braverman à Kemi Badenoch, de la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss à la secrétaire au Commerce Penny Mordaunt (qui, selon les sondages de M. réussissent bien parmi les membres ordinaires du parti). Moore : « Je préfère cuisiner ma propre tête plutôt que de voter conservateur, mais la gauche a un problème là-bas. Nous pourrions même appeler cela du racisme structurel et de la misogynie intégrée.
Dans le même temps, Moore évoque également l’attitude ambiguë des conservateurs aux racines migratoires envers la migration, comme Sunak. « Lorsque nous parlons d’immigration et de Brexit, nous savons que de nombreux immigrés de deuxième génération ont voté pour le congé lors du référendum sur l’UE (également Sunak, éd.). Non, ils n’étaient pas contents que les Roumains et les Lituaniens utilisent des services et des logements qu’ils considéraient comme leur mérite.
Sunak s’est également vu rappeler cette semaine qu’en tant que membre du cabinet, il soutenait la politique migratoire percutante du ministre de l’Intérieur de droite de Johnson, Priti Patel, qui souhaite expulser les migrants sans papiers vers des pays tiers en Afrique.
Sur les réseaux sociaux, ses adversaires se moquent cyniquement du film de campagne positif de Sunak sur la migration. « Laissez-moi vous raconter l’histoire d’une jeune femme qui est montée dans un avion à la recherche d’une vie meilleure… », le paraphrasent-ils. « Cette jeune femme se trouve actuellement au centre de détention de Brook House, où elle attend son expulsion vers le Rwanda.
Nous saurons plus tard cet été comment les membres conservateurs de base évalueront la propre histoire de Sunak par rapport au bilan du gouvernement de Johnson. Selon les derniers sondages… (à compléter ?)