Le japonais Panasonic prévoit de construire une usine de 4 milliards de dollars au Kansas pour stimuler la production de batteries aux États-Unis alors qu’il parie sur l’augmentation des ventes de véhicules électriques de Tesla.
Le groupe japonais, troisième producteur mondial de batteries pour véhicules électriques derrière CATL et LG Energy Solution, exploite déjà conjointement une gigafactory de 5 milliards de dollars au Nevada avec Tesla. Le constructeur de voitures électriques d’Elon Musk a ouvert sa deuxième usine de véhicules électriques au Texas en avril.
Selon Rahm Emanuel, ambassadeur américain à Tokyo, la nouvelle usine de Panasonic au Kansas devrait créer environ 4 000 emplois et inclure une installation de recherche sur la technologie des batteries de nouvelle génération.
Cette décision a souligné l’engagement de Panasonic dans son pari sur l’explosion de la demande de véhicules électriques de Tesla, alors même qu’il tente de trouver d’autres constructeurs automobiles pour fournir des batteries.
Au cours de l’année écoulée, Washington et Tokyo ont convenu de collaborer au développement de puces avancées et d’autres technologies sensibles liées au changement climatique et à l’énergie afin de renforcer leur sécurité économique.
« Ne sous-estimez pas la composante de recherche qui accompagne cette installation », a déclaré Emanuel, suggérant qu’il y avait une justification géopolitique pour que les pays ayant des « règles similaires » travaillent ensemble dans des domaines tels que le stockage des batteries.
Panasonic a déclaré qu’aucune décision n’avait été prise concernant le volet recherche de l’usine du Kansas.
Ces dernières années, la société s’est abstenue de faire des investissements agressifs à mesure que sa relation avec Tesla évoluait.
Alors que Panasonic était le fournisseur exclusif de Tesla, le constructeur automobile américain a récemment commencé à développer ses propres batteries et a conclu des partenariats avec le sud-coréen LG Energy Solution et le chinois CATL pour soutenir l’expansion des ventes de ses véhicules. Parallèlement, le groupe japonais a cherché à réduire sa dépendance à Tesla en trouvant d’autres clients.
Panasonic Energy, l’unité de batteries du conglomérat japonais, a déclaré jeudi qu’elle avait obtenu l’approbation de recevoir des incitations du Kansas pour construire l’usine.
Des responsables américains ont déclaré que le Kansas était en concurrence avec l’Oklahoma pour la nouvelle installation. Panasonic a déclaré que sa décision était basée sur « une prise en compte globale des incitations, de la main-d’œuvre et d’autres facteurs ».
« Avec l’électrification accrue du marché automobile, l’expansion de la production de batteries aux États-Unis est essentielle pour répondre à la demande », a déclaré Kazuo Tadanobu, directeur général de Panasonic Energy, dans un communiqué.
Tadanobu a déclaré aux investisseurs en juin que la société prévoyait de tripler ou de quadrupler la capacité de production de batteries pour véhicules électriques d’ici 2028, augmentant ainsi sa production principalement en Amérique du Nord. Panasonic Energy, qui possède des installations de production aux États-Unis et au Japon, a actuellement la capacité de produire près de 50 gigawattheures par an.
Panasonic développe la batterie EV de nouvelle génération appelée 4680 et prévoit de produire en masse les nouvelles batteries à partir de l’année prochaine. La batterie en développement a cinq fois plus de capacité énergétique que les appareils actuels.
Panasonic a été plus lent à développer sa capacité par rapport à ses rivaux asiatiques. Son investissement de 2 milliards de dollars dans la giga-usine de Tesla au Nevada n’a commencé à porter ses fruits qu’au cours de l’exercice clos en mars 2021.
La société fournit principalement Tesla, mais elle a également créé une entreprise de batteries distincte avec Toyota en 2020. Elle a déclaré en avril qu’elle investirait 600 milliards de yens (4,8 milliards de dollars) dans les domaines de croissance au cours des trois prochaines années, dont les deux tiers seront destinés à Batteries EV et autres domaines.