Un tribunal de l’UE a jugé que Bruxelles était compétente pour examiner la fusion de 8 milliards de dollars des groupes de biotechnologie américains Illumina et Grail, même si cette dernière société n’a aucun revenu en Europe et que l’accord ne nécessite pas l’examen des États membres, élargissant les pouvoirs des régulateurs européens.
La décision pourrait créer un précédent important car elle étend la portée de Bruxelles sur des accords dans des secteurs tels que la technologie et les biosciences qui pourraient nuire aux rivaux européens, ajoutant un niveau supplémentaire d’incertitude pour les entreprises cherchant à poursuivre des fusions et acquisitions.
« La commission est compétente pour examiner la concentration qui n’avait pas de dimension européenne ou ne relevait pas du champ d’application des règles nationales de contrôle des concentrations des États membres de l’UE ou des États parties à l’accord sur l’Espace économique européen », a déclaré le Tribunal. dit mercredi.
La société de séquençage de gènes Illumina a déclaré qu’elle ferait appel de la décision devant la Cour de justice européenne, affirmant que l’accord stimulerait les investissements dans la biotechnologie et transformerait la lutte contre le cancer.
Selon la réglementation en vigueur sur les fusions, les régulateurs bruxellois ne sont compétents que si la société acquise a une présence commerciale dans l’UE et atteint des seuils de revenus. L’accent mis par Bruxelles sur le cas du fabricant de tests de dépistage du cancer Grail a été considéré comme controversé car la société américaine n’a aucune présence ni aucun revenu dans aucun État membre.
Ces nouveaux pouvoirs de vérification, qui activent un article dormant dans le traité européen, permettront à Bruxelles d’ouvrir des enquêtes sur les transactions qui tombent en dessous de ces seuils, principalement des acquisitions « tueuses » où les grandes entreprises utilisent leur position de force pour racheter leurs rivaux avant qu’ils ne deviennent des concurrents sérieux. , compromettant la concurrence.
Les experts juridiques ont déclaré que la décision ajoutait des risques antitrust aux négociateurs et aux entreprises cherchant à acheter des concurrents plus petits.
« C’est un gros problème », a déclaré Salomé Cisnal de Ugarte, partenaire antitrust chez King & Spalding à Bruxelles. « Cela donne à Bruxelles un pouvoir important qu’elle n’utilisait pas auparavant et cela encouragera les États membres à renvoyer les accords pour lesquels ils n’ont pas compétence à la commission pour les examiner. »
Elle a ajouté: «Les entreprises devront évaluer un éventuel examen de l’UE si elles appartiennent à des secteurs particuliers, comme la technologie et les sciences de la vie. Cela rend la négociation plus incertaine, car vous devrez évaluer le risque d’un examen de la concentration par l’UE.
« Tout accord qui pourrait avoir un impact sur la concurrence ou tout accord qui pourrait entraîner une plainte de la part de concurrents court désormais un risque accru. »
Illumina a déclaré: «Nous restons concentrés sur l’obtention de l’autorisation de l’accord. Nous continuons à travailler avec la Commission européenne pour parvenir à une résolution.
« Nous nous engageons à montrer que cet accord est non seulement pro-concurrentiel, mais qu’il inaugurera également une nouvelle phase de transformation dans la détection et le traitement du cancer en facilitant un accès égal et abordable au test de détection précoce du cancer vendu. par Graal.
Cependant, il est peu probable qu’une décision de la CJUE sur la compétence de l’UE sur l’accord Illumina soit rendue cette année.
Les enquêteurs antitrust, dirigés par la commissaire à la concurrence Margrethe Vestager, examinaient déjà la transaction et devraient bientôt reprendre la procédure. Leur enquête a été suspendue pendant le délibéré du Tribunal.