La Corée du Nord est depuis longtemps confrontée à un éventail d’armes redoutables à travers sa frontière sud, mais l’appareil qui semble énerver le régime totalitaire est l’humble ballon.
Pour un pays qui cherche depuis des décennies à isoler sa population du monde extérieur, les ballons envoyés depuis la Corée du Sud voisine représentent une incursion inacceptable – et même un vecteur de Covid-19.
Ces dernières semaines, Pyongyang a furieusement dénoncé la reprise des vols en montgolfière transportant des articles allant des tracts anti-régime et des appareils électroniques à l’aide aux coronavirus, y compris des masques et des comprimés anti-douleur.
Park Sang-hak, militant des droits de l’homme, transfuge nord-coréen et organisateur de vols en montgolfière vers ce pays d’Asie de l’Est, a déclaré le mois dernier qu’il avait utilisé 20 ballons pour faire voler 20 000 masques, 15 000 comprimés de Tylenol et 30 000 suppléments de vitamine C au-dessus du frontière de Pocheon près de la zone démilitarisée divisant la péninsule coréenne.
Park a depuis organisé deux autres séries de vols, dont la dernière portait une grande banderole accusant le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un d’être responsable de l’épidémie de Covid de mai.
Ce mois-ci, les médias d’État nord-coréens ont attribué une épidémie de coronavirus à grande échelle dans le pays à des « choses extraterrestres venant par le vent » et atterrissant près de la frontière avec la Corée du Sud.
Selon le ministère sud-coréen de l’unification, les vols enfreignent une loi anti-tracts de 2020 instituée par Moon Jae-in, alors président de gauche, dans le but d’apaiser les relations avec Pyongyang © Chung Sung-Jun/Getty Images
Selon l’Agence centrale de presse coréenne (KCNA), la source de l’épidémie était un soldat de 18 ans et un enfant de cinq ans qui sont tous deux entrés en contact avec des objets près de la frontière.
Le journal d’État Rodong Sinmun a exhorté les citoyens à « traiter avec vigilance » les « choses extraterrestres », ainsi que « d’autres phénomènes climatiques et ballons ».
Les experts médicaux ont rejeté les affirmations de Pyongyang.
« Même s’il n’y avait pas de lancement de ballons, Pyongyang trouverait simplement un autre moyen de blâmer la Corée du Sud pour des défis comme Covid », a déclaré Leif-Eric Easley, professeur d’études internationales à l’Université Ewha Womans de Séoul.
Selon le ministère sud-coréen de l’unification, les vols violent une loi anti-dépliants de 2020 instituée par Moon Jae-in, alors président de gauche, dans le but d’apaiser les relations avec Pyongyang.
La loi, qui interdit l’envoi d’articles non autorisés dans le Nord, a été promulguée des mois après que les forces armées nord-coréennes ont détruit un bureau de liaison intercoréen en représailles apparentes à l’envoi de tracts anti-Kim dans le pays.
James Fretwell, analyste au service d’information NK Pro basé à Séoul, a déclaré que la reprise des vols en ballon a placé Yoon Suk-yeol, président conservateur de la Corée du Sud, dans une position odieuse.
L’administration Yoon s’est engagée à respecter une série d’accords intercoréens signés par Kim et Moon en 2018, dont l’un contenait un engagement de Séoul à arrêter les vols en ballon.
Mais si les vols devaient être arrêtés ou les militants poursuivis, le président serait probablement confronté à une réaction violente à la fois de sa base conservatrice en Corée du Sud et des organisations de défense des droits de l’homme dans son pays et aux États-Unis.
« Yoon est damné s’il soutient les militants, et damné s’il ne le fait pas », a déclaré Fretwell, notant un incident survenu en 2014 lorsque la Corée du Nord a répondu à un lancement de ballon avec des tirs de mitrailleuses anti-aériennes.
« Il est difficile de sous-estimer à quel point la Corée du Nord déteste ces lancements de ballons. Dans le pire des cas, ils pourraient être utilisés comme prétexte pour entreprendre une sorte d’action militaire.