L’Espagne est devenue le plus grand pays de la zone euro à imposer une taxe sur les bénéfices exceptionnels aux banques, signe que les gouvernements européens recherchent des fonds pour atténuer l’impact douloureux de la hausse des prix.
La décision du Premier ministre socialiste Pedro Sánchez – qui, selon le gouvernement, visait à limiter les gains des banques grâce à la hausse des taux d’intérêt – a provoqué une forte baisse des actions des banques espagnoles.
Les actions de Caixabank, Bankinter et Sabadell ont chuté d’environ 10% après l’annonce de la taxe, tandis que celles de Santander et BBVA, les deux plus grandes banques du pays en termes de capitalisation boursière, ont chuté de près de 4%.
La taxe bancaire est intervenue sans avertissement et a suscité de vives critiques de la part des analystes.
« C’est une forme grossière de populisme. L’argument du gouvernement est que les banques profitent de la hausse des taux d’intérêt », a déclaré José Ramón Iturriaga, analyste chez Abante Asesores. « Mais il n’y a pas eu de compensation de l’État pendant la longue période où les taux étaient négatifs. »
Entre autres mesures, le gouvernement prévoit d’utiliser les fonds collectés pour construire 12 000 logements à Madrid, rendre la plupart des trajets ferroviaires publics gratuits entre septembre et décembre et fournir 2 milliards d’euros de bourses aux plus de 16 ans.
Sánchez, qui dirige un gouvernement de coalition avec des législateurs de gauche radicale, a déclaré qu’une taxe similaire serait prélevée sur les services publics d’énergie dans le cadre du paquet visant à protéger les moins nantis de l’impact de l’inflation et de la flambée des prix de l’énergie.
« Nous demandons aux grandes entreprises de veiller à ce que tous les avantages exceptionnels obtenus dans les circonstances actuelles soient redistribués aux travailleurs », a déclaré Sánchez dans le discours d’ouverture d’un débat de trois jours sur l’état de la nation.
L’inflation en Espagne a atteint un sommet en 37 ans de 10 % en juin, contre 8,5 % en mai.
La décision de Sánchez intervient alors que son parti cherche à reprendre l’initiative face à un parti populaire d’opposition renaissant.
Les taxes temporaires sur les banques et les groupes énergétiques, qui doivent être appliquées en 2023 et 2024, devraient rapporter au total 7 milliards d’euros – 1,5 milliard d’euros par an au secteur financier et 2 milliards d’euros par an aux services publics.
Les taxes exceptionnelles sur les sociétés énergétiques profitant des prix élevés du pétrole et du gaz ont été à l’ordre du jour politique dans toute l’Europe, mais seuls quelques pays ont envisagé d’imposer de nouvelles taxes aux banques à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Hongrie a introduit une mesure similaire à celle de l’Espagne en mai. En Pologne, dont le gouvernement de droite a introduit une taxe sur les actifs bancaires en 2016, le chef du parti au pouvoir Droit et Justice a averti plus tôt ce mois-ci que les banques pourraient être frappées d’une nouvelle taxe exceptionnelle si elles maltraitaient leurs clients.
Le gouvernement espagnol n’a pas expliqué comment les nouveaux prélèvements sur les banques et les groupes énergétiques seraient appliqués.
Les cours des actions des services publics Iberdrola et Naturgy ont chuté de moins de 1%, souffrant moins que les banques car le gouvernement avait précédemment indiqué qu’il prélèverait des charges sur les sociétés énergétiques.
En septembre, le gouvernement a ciblé 2,6 milliards d’euros de «bénéfices excédentaires» des services publics qui n’utilisent pas de gaz mais bénéficient de la hausse des prix du gaz. Elle est ensuite revenue sur la mesure sous la pression des groupes énergétiques.
Les nouvelles taxes et autres mesures, a déclaré Sánchez, ont été conçues pour « protéger les travailleurs et les plus vulnérables ».
La popularité du Premier ministre a été mise à mal par la hausse du coût de la vie, le Parti populaire conservateur ayant dépassé ses socialistes dans les sondages nationaux et remporté une victoire décisive lors des élections régionales en Andalousie le mois dernier.
« Je sais qu’il devient de plus en plus difficile de joindre les deux bouts », a déclaré Sánchez au Parlement. « Je comprends la détresse, la frustration et la colère parce que je la partage. »
Reportage supplémentaire de Raphael Minder à Varsovie et Stephen Morris à Londres