Le groupe WhatsApp de l’École néerlandaise de recherche en astronomie (NOVA) a explosé la nuit dernière lorsque le télescope James Webb a publié les images les plus éloignées et les plus nettes de l’univers primitif. Selon l’agence spatiale de la NASA, la photo montre des milliers de galaxies, vous permettant de remonter dans le temps 13 milliards d’années.
« Le précédent produit phare de la NASA ne pouvait pas fournir cela. Avec ce nouveau télescope, nous pouvons vraiment observer des choses dans l’univers que nous ne pouvions pas voir auparavant », a déclaré Ramon Navarro de NOVA.
NOVA est une collaboration entre les instituts d’astronomie de plusieurs universités et travaille également depuis le bâtiment Astron à Dwingeloo. Une partie du télescope James Webb a été conçue et développée à Drenthe.
À bord du télescope se trouve un instrument appelé MIRI. Il a été développé par l’Europe et les États-Unis. L’Europe a fabriqué l’accastillage de l’instrument. Plus précisément à Drenthe, le soi-disant spectromètre à moyenne résolution développé. Navarro explique ce que cela signifie : « C’est un peu comme un fabricant d’arc-en-ciel », dit-il. « Le spectromètre divise la lumière en toutes les couleurs qu’il y a. Nous pouvons l’utiliser pour déterminer beaucoup de choses, par exemple la vitesse des choses se déplaçant dans l’univers. » Le rayonnement infrarouge peut également être utilisé pour remonter jusqu’à l’origine de l’univers.
Selon Navarro, la pièce qui est fabriquée chez Astron est cruciale. « Absolument, aucun doute là-dessus », dit-il. « C’est une chose d’environ trois pieds de haut. » Mais ce n’était pas aussi simple que d’assembler un appareil. « Cela peut sembler ainsi, mais il a été conçu, développé et testé ici. Le tout à Drenthe. » Le spectromètre a ensuite été livré à l’ESA, l’Agence spatiale européenne. Le télescope y a été fabriqué en collaboration avec la NASA.
La première image couleur prise par le télescope Webb a été dévoilée lors d’une conférence de presse avec le président américain Joe Biden et le vice-président Kamala Harris. Biden a qualifié l’image et le travail du télescope de « nouveau regard sur notre univers ». Navarro est d’accord. « Vous voyez en fait un amas de galaxies sur la photo. Si vous téléchargez l’image en pleine résolution, vous pouvez zoomer et en voir beaucoup plus. »
Le James Webb a été lancé le jour de Noël. Il est le successeur du célèbre télescope spatial Hubble, qui touche à sa fin. Fin janvier, après environ un mois de vol, le James Webb est arrivé sur son lieu de travail à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Après son arrivée, tous les systèmes ont été testés et les instruments à bord ont été refroidis, l’un d’eux à une température de 266 degrés en dessous de zéro. Les rétroviseurs sont également ajustés. Ils regroupent la lumière qui vient de l’univers et l’envoient aux instruments de mesure.
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