Ils ont soixante-six pétroliers mammouths ensemble. La compagnie maritime pétrolière belge Euronav et le concurrent norvégien Frontline. Quarante soi-disant très gros transporteurs de brut (VLCC) sont d’Euronav, qui recevra l’année prochaine trois nouveaux pétroliers géants de Corée du Sud. Et vingt-trois sont de Frontline. Chaque pétrolier – trop gros pour traverser le canal de Suez – a une capacité de 2 millions de barils de pétrole brut.
Ensemble, la société belge et norvégienne formera la plus grande compagnie maritime de pétroliers au monde. Avec soixante-six VLCC et quatre-vingts autres pétroliers plus petits – qui traversent le canal de Suez. Les conseils d’administration d’Euronav et de Frontline ont annoncé lundi avoir conclu un accord sur un échange d’actions.
En avril, les deux sociétés ont présenté leurs premiers projets de fusion. Pour chaque action Euronav, cotée à Bruxelles et à New York, les actionnaires de la société belge doivent désormais recevoir 1,45 action Frontline. La société norvégienne est cotée en bourse à Oslo et à New York. La société fusionnée s’appellera Frontline, le chef de file sera le président du conseil d’administration belge d’Euronav, Hugo De Stoop.
Le succès de l’accord dépendra de la riche famille belge Saverys. La famille de l’armateur a de nombreux intérêts commerciaux dans l’industrie maritime. Par exemple, la famille contrôle l’entreprise de vrac CMB à Anvers. Paterfamilias Marc Saverys est le fondateur d’Euronav.
Famille : ne pariez pas sur le pétrole
La famille Saverys a régulièrement réduit sa participation dans la société pétrolière ces dernières années, mais a recommencé à acheter des actions ces derniers mois. La raison : la famille n’aime pas la fusion de l’entreprise qu’elle a agrandie avec Frontline et veut bloquer ces plans. Selon la famille, Euronav ferait mieux de se concentrer sur le transport de carburants plus durables au lieu de miser sur le pétrole.
Contre le journal économique flamand Le temps dit Alexandre Saverys, PDG de CMB et fils de Marc : « Ajouter plus de pétrole à une compagnie pétrolière dans un monde qui a besoin d’une réduction rapide des gaz à effet de serre n’est pas une bonne stratégie. La concentration exclusive sur les combustibles fossiles et les risques géopolitiques associés pourraient même mettre l’entreprise en danger, a déclaré Alexander Saverys. Le temps†
La famille Saverys détient désormais près de 18 % d’Euronav. Frontline, propriété du magnat du transport maritime norvégien John Fredriksen, détient 18,8% des actions de son concurrent belge. Si suffisamment d’actionnaires sont d’accord avec la fusion, Frontline et Euronav fusionneront, mais sans accord avec la famille Saverys, le plan (supplémentaire) de retrait de la compagnie maritime belge de la bourse de Bruxelles échoue.
Frontline et Euronav soulignent qu’ensemble, ils sont mieux à même de faire la transition vers un transport maritime plus durable. Ensemble, ils souhaitent renforcer leur position sur le marché fragmenté et hautement cyclique du transport pétrolier. La société fusionnée aura une part de marché mondiale comprise entre 8 et 10 %.
2020 a été une belle année
Les résultats financiers d’Euronav et de Frontline au cours des deux dernières années témoignent de la nature cyclique du transport maritime par pétrolier. 2020 a été une année record pour les deux entreprises. Euronav a réalisé un chiffre d’affaires de 1,21 milliard de dollars (1,20 milliard d’euros) et un bénéfice de 473 millions de dollars. Frontline a enregistré un chiffre d’affaires légèrement supérieur, 1,22 milliard de dollars, mais des bénéfices inférieurs, 413 millions de dollars. En raison du faible prix du pétrole, les producteurs de pétrole ont embauché des pétroliers pour stocker leur pétrole en prévision de temps meilleurs. Ceux qui exploitaient des pétroliers comme les compagnies maritimes belges et norvégiennes faisaient de bonnes affaires.
La baisse est survenue en 2021. La crise corona s’est fait sentir dans le transport maritime par citernes, les pays producteurs de pétrole ont limité leur production. Euronav a réalisé un chiffre d’affaires de 420 millions de dollars, soit le tiers de 2020, et a subi une perte de 339 millions. Le chiffre d’affaires de Frontline était de 749 millions, un peu plus de la moitié de 2020, et un bénéfice net de moins 11 millions.
Les deux sociétés pétrolières font à nouveau mieux. Cela est principalement dû à l’invasion russe de l’Ukraine. Les pétroliers qui ne transportent plus de pétrole vers l’Europe en raison des sanctions occidentales contre la Russie empruntent désormais des routes plus longues vers la Chine et l’Inde, entre autres. Et des routes plus longues signifient plus de revenus pour les compagnies pétrolières.