La première école pour enfants spéciaux

Le révérend Cornelis van Koetsveld, fondateur de la première école d’enseignement spécialisé aux Pays-Bas, a laissé derrière lui une mine d’or. Après la fermeture en 1920 de sa ‘Haagse Idiotenschool’, fondée en 1855, l’intégralité des archives est allée à la municipalité de La Haye, où la pédagogue historique Annemieke van Drenth a trouvé des ‘mètres d’archives utiles’. « Très spécial », dit Van Drenth. “Habituellement, les dossiers scolaires finissaient dans les sous-sols ou étaient simplement jetés.”

Van Drenth a rencontré 356 dossiers d’enfants qui étaient stagiaires à l’école Idioten dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il décrit ce qui leur est arrivé. « Une révélation. Vous pouvez le lire comme la première forme de diagnostic d’enfants spéciaux aux Pays-Bas.

Dans son livre La découverte de l’enfant spécialparu le mois dernier, Van Drenth mêle l’histoire de la première école d’éducation spécialisée à l’attention portée à peu près à la même époque aux enfants « différents », qui ne pouvaient pas suivre les autres enfants de l’enseignement primaire et « idiots ». ‘. ont été mentionnés.

Le pasteur et écrivain Van Koetsveld a activement recherché ces enfants pour son école. Il a réuni autour de lui un groupe assez varié : des enfants avec des anomalies graves et visibles aux enfants “seulement” gravement négligés et qui ont appris à parler, lire et écrire avec un peu d’aide et d’attention affectueuse du personnel de l’école.

Les enfants dans les dossiers tombaient sous le coup de la loi sur les fous, écrivez-vous.

Van Drenth : « Oui, ils ne pouvaient être admis qu’avec l’autorisation du juge, qui était conseillé par des médecins. Les enfants mangeaient et dormaient à l’école. De plus, il y avait des enfants qui n’allaient à l’école que le jour, la forme que l’on voit encore le plus dans l’enseignement spécialisé. Les parents le veulent généralement aussi – hier et aujourd’hui.

« Les parents les plus aisés avaient du personnel en interne pour s’occuper de ces enfants, mais ils faisaient généralement des progrès insuffisants, en particulier avec les enfants vraiment difficiles. Ce n’est qu’au milieu du XIXe siècle que plus de connaissances ont été acquises sur le développement des enfants spéciaux. Van Koetsveld peut commencer son école dans ce vivier. D’ailleurs, il avait aussi du mal à trouver les bons professeurs à l’époque.

Y avait-il déjà une pénurie d’enseignants?

“Absolu. Le critère de sélection de l’Idiot School était de nature pédagogique et didactique. Les employés n’étaient pas autorisés à frapper ou à négliger les enfants. Van Koetsveld voulait surtout savoir ce qu’un enfant pouvait faire, comment il pouvait se développer davantage. Il croyait, ce qui était très moderne pour l’époque, que les « enfants idiots » pouvaient vraiment apprendre quelque chose en « stimulant les sens ». Il avait besoin de bons professeurs pour cela, qui n’étaient pas facilement disponibles alors non plus.

Van Drenth a dit au revoir à l’Université de Leiden le mois dernier, où elle travaillait à l’Institut des sciences pédagogiques. Elle a publié sur l’histoire des enfants handicapés physiques et mentaux. Comme à propos de Siem, “le premier garçon autiste” qui a été “découvert” dans les années 1930 par la religieuse Ida Frye à l’Institut pédologique de Nimègue. C’est le premier diagnostic scientifique décrit de l’autisme. « Il y a toujours eu des enfants spéciaux », dit Van Drenth. “Mais ils ne deviennent visibles que lorsque des recherches scientifiques sérieuses sont menées à partir du milieu du XIXe siècle.”

Où étaient ces enfants avant ?

« Chez moi ou dans des asiles. Parfois juste accepté, mais parfois caché, négligé. On savait peu de choses sur les enfants qui ne se développaient pas normalement. À partir du milieu du XIXe siècle, les enfants présentant des anomalies visibles sont de plus en plus considérés comme une catégorie à part. Mais il y avait encore peu d’informations sur les enfants ayant des problèmes de développement moins évidents.

« Ce n’est qu’après l’introduction de l’enseignement obligatoire en 1901 qu’il devient de plus en plus évident qu’il existe un groupe d’enfants qui sont laissés pour compte. L’éducation spéciale s’est rapidement développée par la suite. Beaucoup de ces écoles ont été ajoutées entre 1901 et 1930. »

Associez-vous la « découverte » de l’enfant spécial à l’essor de l’enseignement ordinaire ?

« Il s’avère que les enfants spéciaux ne peuvent pas participer à l’enseignement ordinaire. Van Koetsveld est en avance sur son temps et voit ce que les autres ne voient pas plus tôt : ces enfants ont aussi un droit à une place, un droit au développement. Ils ont besoin de « se réveiller de l’ignorance puérile » et ils ont besoin d’aide. Cette idée a émergé fortement au milieu du XIXe siècle : les enfants sont alors de plus en plus considérés comme des individus en développement stimulés par des stimuli externes.

Van Koetsveld voulait donner une voix aux « enfants idiots », écrivez-vous. Sous la devise “Nous plaidons pour ceux qui ne peuvent pas plaider pour eux-mêmes”. Cela semble assez progressif pour l’époque.

« Il pensait : Tous les enfants sont donnés par Dieu. Il était vraiment préoccupé par les enfants handicapés. Il les a emmenés dans son école et a vraiment essayé de les voir dans leur individualité et d’en tirer le meilleur parti.

Ses «prémices», une fille nommée Alida, est la grande fierté de Van Koetsveld, écrit Van Drenth. Alida a treize ans lorsque Van Koetsveld la trouve « dans une misérable cabane à même le sol, ses cheveux hirsutes accrochés au pot à feu ». Alida peut à peine parler, mais une fois qu’elle est à l’école idiote, elle se développe très rapidement. Van Drenth : „Avec les connaissances d’aujourd’hui, vous voyez un enfant gravement négligé qui était à la merci de lui-même. Ce n’est que lorsqu’elle a été admise, a reçu de l’attention et des soins pédagogiques, qu’elle a pu vraiment se développer.

« Van Koetsveld la montrait dans ses rapports annuels. Des scientifiques et des dignitaires sont venus la voir ainsi que d’autres enfants. Le succès a fourni de l’argent pour son école. Même alors, l’argent était un problème constant pour l’éducation spéciale.

Parce que ça ne donne rien immédiatement ?

“Précisément. Vous pouvez encore voir ce réflexe aujourd’hui. Il doit y avoir des résultats clairs et visibles. L’idée sous-jacente est que vous ne valez vraiment quelque chose que si vous pouvez atteindre un certain type de réussite sociale. Nous investissons principalement dans tout ce qui scintille et brille et beaucoup moins dans les choses et les gens dans l’ombre, même s’ils font simplement partie de la vie.

Annemieke van Drenth : La découverte de l’enfant spécial À propos de l’école des idiots du XIXe siècle du révérend Van Koetsveld Presse universitaire d’Amsterdam, 240 pages, 31,99 €