La Chine est aux prises avec une résurgence des épidémies de coronavirus, les villes du pays réimposant des restrictions alors que les autorités se précipitent pour éradiquer les cas de la variante plus infectieuse d’Omicron qui est devenue dominante dans l’ouest.
Macao, qui connaît sa pire épidémie de Covid-19 à ce jour, a annoncé samedi une fermeture d’une semaine de toutes les entreprises non essentielles, y compris les casinos, à partir de lundi. Xi’an, une ville de 13 minutes qui a subi un verrouillage sévère cette année, est entrée dans un «disjoncteur» la semaine dernière pour éradiquer la sous-variante BA.5.
Onze villes chinoises sont désormais totalement ou partiellement fermées, affectant 114,8 millions de personnes, soit 8,1 % de la population, selon les données publiées la semaine dernière par la banque d’investissement japonaise Nomura.
Les analystes ont déclaré que le cycle d’épidémies, de tests de masse, de verrouillages et d’assouplissements se poursuivrait dans le cadre de la politique stricte du zéro Covid du président Xi Jinping, bien que les autorités tentaient de mettre en œuvre des mesures plus ciblées telles que des quarantaines plus courtes et des verrouillages limités, selon une analyse de Goldman Sachs.
Le Casino Lisboa de Macao, propriété du défunt magnat du jeu Stanley Ho, SJM Holdings, a été temporairement fermé mardi avec 500 personnes à l’intérieur après avoir été lié à un groupe de 13 cas. Des hôtels, dont le Grand Hyatt de Melco et le Sheraton de Sands China, ont été convertis en installations de quarantaine.
Le cycle de restrictions a également continué de peser sur l’économie chinoise. Les données publiées samedi par le Bureau national des statistiques ont montré que les prix à la consommation ont augmenté à 2,5% en glissement annuel en juin en raison de la hausse des prix de l’énergie et du porc, contre 2,1% en mai. La croissance des prix départ usine s’est ralentie, augmentant de 6,1 % en juin par rapport à l’année précédente, le taux le plus lent en 15 mois.
Shanghai a ordonné une campagne de tests de masse après qu’un groupe de plus de 70 cas de Covid ait été lié à un bar karaoké © Qilai Shen/Bloomberg
Shanghai, le centre financier de la Chine, a également du mal à contenir les cas quelques semaines seulement après la réouverture d’un verrouillage de deux mois, avec une campagne de tests de masse ordonnée après qu’un groupe de plus de 70 cas a été lié à un bar karaoké, selon les autorités locales.
Les autorités ont commencé à attribuer des niveaux de risque aux sous-districts et même aux rues dans le but d’imposer des quarantaines ciblées sur les complexes résidentiels et d’épargner la plupart des 26 millions d’habitants de la ville. Un seul nouveau cas a été signalé samedi hors confinement, tandis que 59 cas ont été signalés parmi des personnes déjà en quarantaine.
Les tensions restent néanmoins fortes. Une habitante de Shanghai qui a demandé à ne pas être nommée a déclaré au Financial Times qu’elle ressentait de la « frustration » et de la « déception » face au retour des restrictions. Le résident, qui travaille pour une entreprise internationale, a enduré le confinement en mars et avril. « Je suppose personnellement que ce sera la » nouvelle normalité « », a-t-elle déclaré.
Pékin a été contraint de revenir sur un mandat de vaccination pour les lieux publics après qu’une réaction populaire a poussé les autorités à abandonner la règle moins de deux jours après son annonce la semaine dernière.
Près de 90% des 1,4 milliard d’habitants de la Chine ont reçu deux doses de vaccin, selon les médias d’État, mais le taux chez les personnes âgées est beaucoup plus faible. Les vaccins nationaux utilisant la technologie des virus inactivés sont également moins efficaces que les injections d’ARNm produites par des sociétés telles que BioNTech/Pfizer et Moderna. Les autorités chinoises n’ont pas autorisé les vaccins à ARNm étrangers et les candidats à ARNm locaux restent au stade des essais.
Pendant ce temps, Hong Kong a mis en garde contre une multiplication par deux des infections en quelques semaines après avoir enregistré plus de 3 000 nouveaux cas jeudi, le chiffre quotidien le plus élevé depuis avril.
La poussée est survenue alors que les autorités locales ont déclaré qu’elles envisageaient de rouvrir la frontière avec le continent et de raccourcir la quarantaine obligatoire pour les arrivées, ce qui a étouffé le monde des affaires de la ville. Hong Kong a également supprimé cette semaine un mécanisme controversé d’interdiction de vol en vertu duquel 100 vols avaient été interdits cette année.
Ailleurs en Asie, le nombre de cas a atteint des sommets récents après que les pays ont assoupli les restrictions d’entrée dans le but d’encourager le tourisme et de stimuler les économies locales.
L’Indonésie a signalé jeudi plus de 2 800 cas, son nombre le plus élevé en plus de trois mois. Le gouvernement a déclaré qu’il exigerait que les touristes aient reçu une injection de rappel.
Singapour, qui a reçu un afflux d’expatriés de son rival régional Hong Kong, a signalé plus de 12 000 cas mardi, mais les autorités de la cité-État ont minimisé la probabilité de nouvelles mesures.
Reportage supplémentaire d’Edward White à Wellington, Chan Ho-him à Hong Kong, John Reed à New Delhi et Oliver Telling à Singapour